袋狼真的灭绝了吗？澳大利亚科学家计划通过观测已经有50年之久的动物粪便，来回答这个难解之谜。

这个研究项目的带头人，来自阿德莱德大学研究中心的动物学家Jeremy Austin，将亲自研究动物粪便。这些粪便是在上个世纪五六十年代发现的，研究结果将表明，粪便是否真来自袋狼，即塔斯马尼亚虎。

人们最后见到袋狼是在1936年，但并没有确切的证据能证明人们在野外见到了这类动物。巧的是，澳大利亚国家动物园的最后一头袋狼也正是在那个时候，死于塔斯马尼亚州首府霍巴特的一家动物园。

“如果我们找到袋狼的DNA与这个50年代发现的粪便的DNA一致，那么，结果就非常明显了。” Austin在一项报告中阐释说，“50年代，他们仍在附近活动，虽然可能性很渺茫，但目前我们不能排除这种可能。”

1918年，人们在野外最后一次发现袋狼。那时，许多人都宣称已经发现了这个动物的踪迹，然而大多数的跟进调查，都没有发现任何确切的证据。

究竟袋狼是在上个世纪30年代就灭绝了，还是有一些在塔斯马尼亚州遥远的荒野上存活下来了？这个问题成为澳大利亚科学研究的难题。

Austin计划通过观测动物的粪便来解决上述难题。粪便是由一名研究袋狼的专家在塔斯马尼亚州发现的。他认为，粪便更有可能是塔斯马尼亚虎留下的，而不是普通袋獾。 虽然被称作“虎”或“狼”，但袋狼和它们的血缘关系非常远，而是一种有袋类动物。它曾广泛分布于澳洲大陆及附近岛屿上。

体形似狗，头似狼，身上有着老虎的斑纹，这就是“袋狼”和“塔斯马尼亚虎”这两个名字的由来。袋狼肩高600毫米，体长750毫米，尾长530毫米。毛色土灰或黄棕色，背部生有14～18条黑色带状斑。毛发短密并十分坚硬。口裂很长。前足5趾，后足4趾。

袋狼栖息于开阔的林地和草原。夜间外出捕食，白天栖身于石砾中。多单独或以家族形式捕食袋鼠类、小型兽类和鸟类。因其口裂很大，捕食动物时常将猎物的头骨咬碎。夏季交配，每胎产3-4仔。幼仔在母兽育儿袋里哺育3个月后可独自活动，但仍呆在母兽身边约9个月之久。 19世纪30年代，欧洲移民大量进入澳大利亚。在塔斯马尼亚岛，移民们放牧羊群以后，便不能容忍塔斯马尼亚虎（袋狼）的存在了。它们放弃袋鼠和其他小动物不食，专门撕咬既无反抗力又逃跑不快的绵羊，牧民们便开始持续不断地猎杀这种猛兽。到了19世纪60～70年代，当地居民已开始担心这种有袋类动物的命运，然而当时目光短浅的当地政府还是决定奖励灭虎者，最后一笔奖金是1909年付出的。据官方资料统计，在该岛上共消灭了2268头袋狼。