提起航空母舰，人们都不会陌生，这种统治海洋数十年的超级武器已经成为海上强国的标志。然而人们不知道，在航母诞生的初期，中国的国民党政府也曾提出过一项宏伟的建造航母计划，但由于政治、经济、军事等诸方面原因，中国的航母梦未能实现，给后人留下了无尽的遗憾。

考察一战，中国被航母吸引

自从莱特兄弟发明了飞机以后，这种新型的作战利器频繁穿行于战争硝烟中。20世纪初，一些对战争富有想象力的军人们提出了让飞机跟随舰艇赴远洋作战的大胆设想。1909年，法国著名发明家克雷曼·阿德第一次向世界描述了飞机与军舰结合的美好景象。他在《军事飞行》一书中，提出了航空母舰的新概念以及建造航空母舰的初步设想。在以后几年中，各国海军争先恐后，进行着大胆的尝试。终于在1912年，英国海军将一艘老式巡洋舰“竞技神”号改装成世界上第一艘水上飞机母舰，向航空母舰的建造迈出了第一步。这艘军舰尽管不能让飞机直接起降，但它可以携带水上飞机执行远端作战任务。

中国海军自甲午战争以后，与列强拉开了很大距离。饱受海上战争之苦的中国人不甘心这样的结局，意识到必须追赶列强，建设一支现代化海军才能拒敌于国门之外。于是，在第一次世界大战爆发后，北洋政府海军部派出两名年轻的军官陈绍宽和郑礼庆赴欧洲观战，目的是从现代战争中汲取经验教训。1916年12月，二人踏上了前往欧洲的征程。他们先到英国、法国、义大利考察海军，然后登上英国皇家海军的舰艇亲临战场，体验欧洲海战场上异样的火药味。当时，英国完成了“竞技神”号的改装以后，又将“恩加丹”号、“女皇”号、“坎帕尼亚”号、“勇敢”号、“光辉”号、“暴怒”号等大型舰艇改装成水上飞机母舰。到一战结束时，英国共改建了15艘水上飞机母舰。这支海上新军为海战增加了新的看点。在达达尼尔海战中，英军一架水上飞机奉命离开母舰出击，将一艘5000吨的土耳其军舰炸沈，令参战各国刮目相看。

就在战争即将结束之际，英国对“暴怒”号实施进一步改装，加装了飞行甲板，使其成为世界上第一艘真正意义上的航空母舰。1918年7月，从这艘航母上起飞的7架舰载机，轰炸了德国的空军基地，显示了航母的巨大作战能力。

陈绍宽耳濡目染，将海战的新变化看在眼里，记在心里。特别是1917年中国对德、奥宣战后，陈绍宽奉命直接参加英国的潜艇部队，与敌激战于大洋深处。他连续参加了3场海战，感触颇深。从那时起他就下决心要让中国海军拥有航母。一战结束后，陈绍宽在英国担任了两年海军武官，1920年，他带着英国女王颁发的欧战纪念勋章回国。