中国第一代的战略导弹除巨浪--1以外，都是使用液体燃料的弹道导弹，机动性能比较差，自动化性能也不高，洲际的导弹基本上都储存在固定的发射井里，容易被发现，尽管经过了抗核加固，战时生存能力仍然不高。中国的第一代战略导弹是：东风--1、东风--2、东风--3、东风--4、东风--5、巨浪--1，共六类型号。每个型号都有性能改进的亚型号，增加射程，提高制导精度(CEP)，增加弹头载荷，等等。在中国的第一代战略导弹中，东风--4和东风--5是洲际弹道导弹，能够攻击美国。

中国的第二代战略导弹几乎都是固体燃料的导弹，体积小，机动性能强，自动化性能高，洲际的导弹基本上都储存在机动发射车上。储存、竖起、发射三个功能都在一部汽车上，汽车在不同的洞库之间机动转移，侦察卫星和侦察飞机很难发现，具有相当强的战时生存能力，是很厉害的核子反击力量。中国的第二代战略导弹是：东风--21、东风--25、东风--31、东风--41、巨浪--2，以及一个型号的中程巡航导弹。在中国的第二代战略导弹中，东风--31、东风--41、巨浪 --2是洲际弹道导弹，能够攻击美国。

中国的第三代战略导弹主要是在核子弹头上的改进。中国的第一代和第二代战略导弹的核子弹头几乎都是大当量的氢弹头，准备核子反击时极大地摧毁敌方的城市用的。以大当量的核子爆炸来增加其核子武器的威慑力。中国第三代战略导弹的不同之处在于，核子弹头向单一性能方面变化，极大地加强核爆炸的某一方面能量释放，抑制核爆炸其他方面的能量释放。例如以冲击波能释放为主，辐射能很小的核子弹头；以中子幅射波能释放为主，冲击波能很小的核子弹头；以热辐射能释放为主，核子幅射能较小的核子弹头，等等。核子弹头性能和效能的改变，使核子导弹便于在战争中使用，这是中国第三代战略导弹的重要特点。

在中国的第三代战略导弹中，长程的巡航导弹研究生产出来，进一步增加了中国核子武器的威慑力。