后发制人的核子战略思想包括了二个主要的部分：一、在敌人实施全面核子攻击的条件下，己方能够有足够的战略核子导弹在敌人的攻击之下生存下来；二、以生存下来的战略导弹给敌人以毁灭性的打击，确保对敌方工业和人口中心的全面摧毁。
在中国的历史上，由于多次遭受美国和苏联的核子攻击威胁，所以中国极为重视其战略导弹的防护，战略导弹的生存能力比较强。在中国战略核??分之五十的导弹生存下来并用于核子反击。
中国的战略核子导弹的改进型，如东风□3改进型、东风□4改进型、东风□5改进型、东风--31、东风--41、巨浪--2等等均有携带多弹头分导重返大气层的能力，这些战略导弹的生存能够大面积摧毁不同的城市。
因此，中国在实用核子威慑阶段的战略思想具有后发制人，有效摧毁敌国的内容，例如在遭受敌方先发制人的核子攻击时，以生存下来的战略核子导弹一举摧毁敌国所有十万人以上的城市。
C，能动核子威慑阶段(二000--)
到二000年中国的洲际弹道导弹和洲际潜射导弹已经全面地装备战略导弹部队，中国的核子武库彻底完备，其核子战略思想也将发生相应的变化。
中国核子战略思想演变的原因来自二个方面，一方面是国家战略思想随社会发展变化引导核子战略思想发生变化；另一方面是核子武力在性质、数量、种类方面的飞跃引起核子战略思想的一定程度变化。
在能动核子威慑阶段，中国的核子战略思想从被动发展到主动，从后发制人的原则发展到在一定的条件下先发制人。在一定的战争条件下，中国可能对敌方首先使用战术核子武器。
中国综合国力的增强，意识形态色彩的减弱，战术核子武器的成熟，促使中国传统核子战略思想发生大的变化，新型的核子战略思想将产生出来。中国的新型核子战略思想将包括如下几个方面：确保国家安全和国家利益成为核子战略思想的最高准则，意识形态的影响消失；被动核子威慑思想让位于特定条件下的主动核子威慑思想；有限核子报复的思想让位于全面核子报复的思想；单一层次核子威慑的思想让位于多层次核子威慑的思想；战术核子武器在局部战争中实用化的思想。
未来，中国在同其他国家发生争端和冲突的时候，在一些特定的情况下，很可能使用小当量的战术核子武器迅速高效的解决战斗。
中国使用核子武器的决策和执行过程分为紧急情况下的决策执行过程和非紧急情况下的决策执行过程二种。参与决策过程的有如下机构：中国中央政治局(常委)；中国中央军委；解放军总参谋部作战部；第二炮兵司令部。
迄今为止中国已经研究生产了三代战略核子导弹。
