朱元璋这位贫民出身的明朝开国皇帝，整顿吏治，严惩贪官污吏的手段堪称前无古人，后无来者，为了反腐，他极力主张“刑乱世，用重典”，亲手编制《明大诰》，官员若贪污赃银六十两以上，将被处枭首示众、剥皮实草之刑。命在各府州县衙门左侧设皮场庙，就是剥皮的刑场，贪官被押到这里，砍下头颅，挂到竿子上示众，再剥下人皮，塞上稻草，摆到衙门公堂旁边，用以警告继任的官吏。

百姓可绑贪官上京治罪

　　为了整治贪官，朱元璋是个彻底的大义灭亲者，执法相当的严厉。朱元璋惟一的亲侄，为明朝开国功臣朱文正，因违法乱纪，被朱元璋毫不留情地废了官职。

　　更惨的是朱元璋的女婿、附马都尉欧阳伦，不顾朝廷的禁令，向陕西贩运私茶。以为凭着自己是马皇后亲生女儿安庆公主的丈夫的身份，怎么也不至于被杀头，至多也不过被罚点俸禄什么的。可是后来欧阳伦被河桥巡检司的一位小吏告发后，朱元璋立即下令赐死欧阳伦，并同时颁发通敕令，表扬告发欧阳伦的小吏不畏权贵的斗争精神。

　　这还不算最火爆的，更让人惊讶的是在朱元璋时期，百姓是可以绑贪官上京治罪的。

　　随着一些贪污案件的爆发，朱元璋对待贪官污吏的态度越来越严厉，他甚至规定普通百姓只要发现贪官污吏，就可以把他们绑起来，送京治罪，而且路上各检查站必须放行。如果有人敢于阻挡，不但要处死，还要株连九族！

　　百姓有这样的特权，这是一个以往封建统治者想都不敢想的政策，但朱元璋让明朝的百姓实现了。既然州官放了火，也许就得允许百姓点灯，给州官一点颜色看看。

为反贪发明大写汉字数字

　　朱元璋当皇帝的三十年中，公开镇压了几起大贪污案，其中最大的是郭桓案。

　　大明政权建立之初规定：每年全国各布致使司、府、州、县，都要派计吏到户部呈报地方财政的收支账目及钱粮数。各级政府之间及与户部之间的数字，必须完全相符。稍有差错，即被退回重报。由于地方与京城相距遥远，为节省时间，免去路途奔波之苦，各地便带上了盖有官印的空白账册。如被驻回，则随时填写更正。又因为空白账册上盖有骑缝印，能做别的用途，户部也就没干预。

　　但不久问题就出来了，在洪武十八年（1385），御史余敏等告发北京承宣布政使司、提刑按察使司的官吏李或、赵全德等人，伙同郭桓等人贪污舞弊，吞盗官粮，贪污盗窃的钱折成粮食达2400多万石。户部侍郎郭桓特大贪污案，震惊了全国。

案件被查清后，朱元璋下令将赵瑁、王惠迪等人弃尸街头；郭桓等六部侍郎及各地方布政使司以下的官员有上万人被处死；有牵连的官吏几万人被逮捕入狱，严加治罪。各地卷入这个案件的下级官吏、富豪，被抄家处死的不计其数。