美国冷泉港实验室科学家领导的一个研究团队就空间辐射对宇航员的可能影响进行了研究。他们的研究结果将为确保参与长距离空间旅行人员的安全提供科学基础。保护宇航员不受空间辐射引起的健康威胁的措施在宇航员执行任务期间非常重要。
利用一种能够反应出大脑细胞群中轻微变化的小鼠模型，研究人员发现辐射似乎能够靶向大脑中被人物对学习和情绪控制至关重要的区域中的一类干细胞。
冷泉港实验室与合作实验室的这项发现暗示出，确定药物治疗或对宇航员的物理屏障保护将对人类空间人物的成功非常重要。
干细胞非常重要，因为他们能够进行自我更新并产生任何类型的细胞。在这项研究中，冷泉港的研究人员构建了一种小鼠模型：这种小鼠具有容易鉴定、具荧光的干细胞干细胞在变成神经元时会失去它的荧光，因而比较容易计算它们的数量。研究人员用一定剂量的射线照射这种小鼠，辐射剂量等同于经过三年空间旅行的宇航员接受到的辐射量。
接着，研究人员对这种小鼠进行分析并意外地发现海马体中的一种特殊类型的干细胞被选择性地杀死了。这种细胞通常处于静止、休眠状态。
这项发现之所以让研究人员很意外是因为之前认为分裂中的细胞对辐射最敏感。这个理论也是将放射用于癌症治疗的一个基础。这些干细胞很少分裂，但是他们却是对这种辐射最敏感的细胞群。研究证实，这种辐射让三分之二的这种静止细胞死亡。目前所面临的挑战是找到保护这些细胞的方法。
