黎明前的黑暗：1979-80赛季对阿森纳来说是繁忙的一年, 也许赛季开始前的慈善盾上1:3负于利物普是个不好的兆头. 这一年阿森纳多线作战, 在9个月里打了70场比赛, 几乎在所有赛事中走到最后一步, 然而都亏一篑, 最后可以说是一无所获. 在杯赛上阿森纳战绩惊人，在联赛杯第二上阿森纳主场给了利兹一个7比0的打击(桑德兰3，伯拉蒂2，斯塔勒顿，内尔森)；在第四上主场4比0淘汰布赖顿(斯塔勒顿2，瓦森2)。在欧洲优胜者杯八强赛上首给了IFK哥德堡一个5比1 (桑德兰 2，布拉蒂，派利斯，杨). 阿森纳在足总杯半决赛上对垒70年代最佳球队卫冕冠军利物浦。由于是两强相斗半决赛足足打了四场，创下最长的足总杯半决赛。桑德兰在第三场比赛中于第13秒创了项最快半决赛入球。最后阿森纳靠塔勒伯特的远射得以进入决赛. 同时阿森纳在欧洲优胜者杯半决赛上与强大的尤文图斯对垒。由于阿森纳送给对手一个乌龙球，双方在阿森纳主场踢成一平。这一结局对阿森纳来讲很不利，在过去的25年里英国还没有任何一只球队能在尤文图斯的主场战胜对手的，即使是在最近十年还没有任何一只欧洲球队能在其主场赢球的。在离终场还有2分钟时，比赛进入到白热化状态，替补派利斯上场的瓦森突然在对方远门柱附近出现，并攻入全场唯一的致胜一球球。在足总杯决赛时阿森纳对垒乙级组的西汉姆联队，那天好象就不是阿森纳的一天, 西汉姆攻进全场唯一一球将足总杯捧到东伦敦去了。失去足总杯后，阿森纳在欧洲优胜者杯决赛中和对手瓦伦西亚激战120分钟不分高下最后点球大战，阿森纳以4比5惜败。阿森纳如果在剩下的二场联赛中全部取胜，依旧有希望参加下个赛季的欧洲联盟杯赛事，但阿森纳在2比1取胜狼队后却被米德斯堡以5比0吹破阿森纳的最后一个希望。

在巨大的希望一一破灭之后, 全队陷于可怕的消沉之中, 80/81赛季开始前, 主力队员纷纷出走, 而又无新鲜血液补充, 尽管赛季结束时球队取得了不算太坏的联赛第三, 但整个赛季从球员到球迷都毫无热情可言, 接下来的3年, 球队再次陷入低迷, 多次在足总杯中被低级球队淘汰, 其间阿森纳俱乐部主席，76岁的丹尼斯.修.伍德在任22年后于1982年去世, 位置传给其子彼得. 阿森纳在83年11月29日这个阴凉傍晚上被名不见经传的瓦尔塞以2:1击败后, 教练内勒成了替罪羊, 尽管球队最后保住了联赛第6的位置, 获得下一年度的联盟杯参赛资格, 内勒却被解雇, 唐.霍维重回阿森纳接替了内勒。在俱乐部过去的60年内，球队仅换了11任教练，其中查普曼和维塔克二人是以身殉职在教练席上的。唐.霍维做为阿森纳主教练战绩平平，由于听到俱乐部那时正在考虑同执教于巴塞罗那的维纳布尔斯签约，主动要求俱乐部放他走人。