重夺联赛冠军是他们的首要目标。在巴斯比执掌曼联的战后第一个五年里，曼联四次获得联赛亚军，在1949-1950赛季位居殿军。曼联在冠军争夺战中所上演的精彩比赛使曾经心灰意冷的球迷纷纷回头，在1948-1949赛季到现场为曼联助威的球迷超过了一百万，那些激情球迷重回老特拉福德为曼联喝彩，曼联球迷的激情慢慢释放。而球队很快就用胜利来回报球迷的热情。

1950-1959：巨人的成长，梦剧场在上演一幕幕精彩,曼联历史上最悲痛的岁月

马特•巴斯比率领的战后第一支曼联队在五十年代初也开始走过的路程并不平坦。球队的内部纷争导致了1948年足总杯冠军队的分裂，约翰尼•莫里斯改投德比郡队，而查理•米顿则远走哥伦比亚。一些曼联的支持者担心球队会失去高水平的球星，但那些信任巴斯比的人不久就发现他没有令他们失望。

曼联在四十年代后期招募并栽培的年轻球员中有些优秀球员脱颖而出。在这批年轻人中最早崭露头角的是杰基•布朗奇福勒尔（Jackie Blanchflower）以及罗杰•拜恩（Roger Byrne），报纸亲昵地称他们为“孩子们。”他们在1951-1952赛季刚出道就帮助球队捧回阔别40年的联赛冠军奖杯。球队加冕，年仅21岁的拜恩功不可没，联赛中他出战24场。最后六场比赛，他担当边锋，攻进七个球。此后他回到他习惯的左边后卫的位置，从1954年2月起，他担任了四年曼联队长。

此时的队中又多了几位巴斯比足球学校的年轻毕业生，曼联的青训系统初显威力，梦剧场在上演一幕幕精彩。在1955-1956和1956-1957两个赛季，拜恩作为曼联这支了不起的年轻球队的队长两度举起联赛冠军奖杯。在经过足总青年杯比赛的历练后，埃迪•科尔曼（Eddie Colman），马克•琼斯（Mark Jones），大卫•培格（David Pegg）都已上了一线队伍。特别值得一提的是，曼联青年队是自1953年起连续五届足总青年杯的冠军得主。

曼联队的主教练也同样乐衷于到转会市场去淘选新人。1953年3月，曼联花了2,9999英磅从巴恩斯利买来了得分能手汤米•泰勒（Tommy Taylor）。这桩买卖很划算，因为泰勒不断地为曼联和英格兰队进球得分。另一位曼联足球史上不得不提的年轻人叫邓肯•爱德华兹（Duncan Edwards）。这位来自达德利的少年强壮有力，才华出众，球技相当精湛而且性格异常稳重。巴斯比早早地就将他招入一线队伍。1953年４月，年仅16岁零185天的邓肯披挂上阵，出战联赛，他也成了甲级联赛历史上最年轻的球员。

巴斯比的孩子们战绩彪炳，他们的代表作当是1958年2月1日在海布利体育场（Highbury）出战阿森纳的那场经典比赛。红魔与阿森纳在63,578名观众面前上演精彩对决，整场比赛踢得惊心动魄，结果曼联以5比4胜出。为曼联进球的是：爱德华兹、泰勒、博比•查尔顿和丹尼斯•维奥莱特（Dennis Viollet）。其中，泰勒一人独中两元。但令人悲哀的是，这场经典传世之战成了这支曼联少年军团在英国本土的绝唱。曼联在战胜阿森纳后即从海布利飞赴欧洲，客场挑战贝尔格莱德红星俱乐部队，此前他们在主场与红星踢平。是役过后，曼联以总比分5比4取胜。然而球队在归国途中的空难让曼联球迷在短短时间里从喜悦的巅峰坠入了悲痛的深谷。

1958年2月6日，曼联在客场3：3战平南斯拉夫贝尔格莱德红星队，在冠军杯半决赛中以总比分5：4获胜进军决赛。当曼联队员乘坐的客机途经慕尼黑加油时，足球史上一幕最惨痛的自然悲剧发生了，飞机再度起飞后坠毁，慕尼黑空难让曼联当红一代的巨星魂飞天国。空难现场有22人丧生，其中有7名曼联球员。他们是拜恩、科尔曼、琼斯、培格、泰勒、杰弗•本特以及廉姆•威兰。年轻的足球天才邓肯•爱德华兹15天后因伤治疗无效后在一家德国医院去世，是球队在空难中的第八位遇难者。