1920-1929：战后初期曼联坎坷的征程

一战硝烟散尽。1919年8月30日，曼联回到阔别四年的联赛赛场，首战德比郡队，队中除了两名1914-1915赛季的旧将，其余都是新面孔

比利•梅瑞迪斯还在老特拉福德，但他在曼联已是迟暮英雄。1919-1920赛季，他只出场19次，球队在联赛中也只是位列12。乔•斯宾塞（Joe Spence）成为曼联的新秀，他以14粒联赛进球成为球队头号射手。在接下来的1920-21赛季，他与另一位队友同为球队最佳射手，但进球数却减了半，整个球队排名也下滑排到了第13。

此时的球队主教练罗布森离开了俱乐部，接替他的是约翰•查普曼（John Chapman）。查普曼继本特利成了曼联历史上又一位同时出任俱乐部秘书和球队主教练的权势人物。而与此同时，球队的旧主人曼格纳尔与他执掌的曼城队搬进了坐落在缅因路的新体育馆，这成了当地报纸的头条新闻。

曼格纳尔丝毫不介意梅瑞迪斯的一把年纪，重新将他招入曼城队。也许，这并不是巧合，在梅瑞迪斯离去的第一个赛季，即1921-1922赛季，曼联在42场比赛中只胜了8场，结果降为了乙级队，曼联在英格兰顶级联赛中首次落难。查普曼率领曼联在乙级联赛中征战，队中已没有任何球星，他们接连两次（1923-1924赛季，1924-1925赛季）冲击甲级联赛失利。直到1924-1925赛季末晋级成功。

曼联在1925-1926赛季的甲级联赛中名列第九，他们在甲级军团中的地位因此得以稳固。曼联在这个赛季的足总杯赛中表现不俗，但在布拉莫巷体育场（Bramall Lane）以0比3败给了曼城队，止步于半决赛。但曼城队的好运似乎也走到了头，他们在决赛中输给了博尔顿，并且降到乙级。但曼联的支持者还没法看曼城队的笑话。因为新赛季才开始两个月，曼联的麻烦就来了。足协宣布将查普曼解职，而且该决定立即生效。无奈，俱乐部只得先让球队边锋克莱伦斯•希尔迪奇（Clarence Hilditch）接任球员兼主教练，同时多方物色可长期接替罗布森的人选。但克莱伦斯自己不愿打比赛，因此整个球队的成绩都深受影响。

查普曼的正式继任——赫伯特•巴姆莱特（Herbert Bamlett）——在赛季快结束时才到任。曼联的球迷还记得，巴姆莱特就是执法曼联和伯恩利的足总杯四分之一决赛的主裁判。当时比赛是在大雪中进行，曼联以0比1落后于对手，但巴姆莱特由于寒冷而取消了比赛，在重赛中曼联最终夺取了足总杯冠军奖杯，曼联的不屈斗志在英格兰顶级联赛早期就慢慢体现出来。但遗憾的是，巴姆莱特出任曼联的主教练却始终没有给球队带来胜利。球队在甲级联赛中的排名每况愈下，1926-1927赛季跌至15位，到了1927-1928赛季则更是滑到了第18名，只是到了1928-1929赛季，球队成绩才略有起色，排名上升到了第12名。乔•斯宾塞虽然有大把的进球入帐，却无法挽救曼联的颓势。

1930-1939：曼联最灰暗的岁月

曼联的下坡路从二十年代走进了三十年代，1929-1930赛季结束，曼联排名第十七，曼联球迷无不为球队命运忧心忡忡。新一轮联赛刚开始，联赛一直进行到了十一月，曼联才开和，在主场以2比0击败伯明翰城队。在1930-1931赛季里，曼联42场比赛输了27场，球队降级使得巴姆莱特黯然离去。俱乐部秘书沃尔特•克里格默（Walter Crickmer）接管球队事务。但球队成绩并没有因此而马上改观。此时此刻，球队支持者的耐心正经受着严峻的考验，许多球迷都已按奈不住。联赛的第一场比赛只有数千人到场观战，随着比赛的继续，情况继续恶化。到了12月，俱乐部已经没有钱支付球员工资了，球队面临着破产的危险。天无绝曼联之路。危难之际，詹姆斯•吉布森（James Gibson）成了俱乐部的救世主。这个军装生产商出资三万英磅支付了球员工资，使俱乐部重新运转起来。吉布森任命斯科特•邓肯（Scott Duncan）担当球队新的主教练。吉布森给了邓肯大把的钱，可邓肯没有好好利用这笔资金 - h$ B- E5 j0 L7 x

曼联在邓肯执掌期间情况继续恶化，直到联赛的最后一场比赛结束才算逃生。在那场比赛中，曼联凭借汤姆•曼雷（Tom Manley）和杰克•卡普（Jack Cape）的各一粒进球才以2比0挫败对手米尔沃尔队（Millwall）。曼联在1934-1935赛季尚未回到甲级联赛，结束时排名第五，在1935-1936赛季曼联赢得了三十年代的第一座奖杯。曼联在赛季的最后19场比赛中保持不败，在吉格巷球场（Gigg Lane）凭借曼雷和乔治•姆奇（George Mutch）的进球以3比2击败伯雷队（Bury），荣获乙级联赛冠军。

曼联在乙级联赛后期的表现似乎预示着球队在重返甲级联赛后也会有不俗表现，但直到圣诞曼联才赢了四场比赛。一个赛季才胜10场就意味着降级，而与曼联形成鲜明对比的是同城兄弟曼城队，曼城队在这个赛季获得了甲级联赛冠军。随曼联降级的球员中有球星沃特•温特伯顿（Walter Winterbottom），而此人日后担任英格兰队主教练16年，并被加封爵士头衔。在乙级联赛征战一年后，曼联升级成功，但1937-1938甲级联赛重开之后，曼联成绩仍是摇摆不定。

曼联在邓肯和克里格默率领之下征战乙级联赛的一个亮点是约翰尼•卡瑞（Johnny Carey）的脱颖而出，他以后成了人们公认的足球史上最优秀的后卫之一，这位球员也许是曼联早期为数不多的名号响亮的球星之一。在新一轮甲级联赛中，卡瑞出场32次，进了6个球，帮助曼联以排名14的成绩保级。而这一回，轮到了曼城队降级。但曼联的球迷还没高兴多久，二次世界大战爆发，足球联赛再一次被迫休战，这一停又是几年

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1940-1949：巨人的复苏

从1939年到1946年欧洲各国忙于应付二战，在这期间，足球被抛在了一边。但即便联赛休战，老特拉福德球场也仍是人们关注的焦点.1941年3月11日，老特拉福德遭到德军空袭。球场主看台、球员更衣室以及俱乐部办公室在空袭中被炸毁，这是老特拉福德最早遭受的一次异常沉重的打击。但时隔几年，人们在这块著名的球场又找回了欢乐。

为大家带来欢乐的是曼联俱乐部神话般的传奇人物马特•巴斯比。现在看来，巴斯比爵士可以评为曼联历史上最重要的人物。巴斯比曾经效力于曼城队和利物浦队，在二战期间，他在皇家利物浦军团第九营服役。在军营中，他就表现出了杰出的领导才能，并受到了曼联俱乐部的关注。

巴斯比于1945年加盟曼联，合约期限为5年。当时他怎么也想不到，他会在曼联一待就是25年，而且还当上了俱乐部的负责人。巴斯比一上任就显示强将风格，他更换了几位重要球员的位置。巴斯比将吉米•德莱尼（Jimmy Delaney），斯坦•皮尔森（Stan Pearson），杰克•罗利（Jack Rowley），查理•米顿（Charlie Mitten）以及约翰尼•莫里斯（Johnny Morris）连成一气，构建了曼联锋线上著名的“五剑客”阵容。

巴斯比在曼联作出的最重要的贡献是他为球队引进了优秀的教练。马特在二战期间认识了吉米•墨菲（Jimmy Murphy）。巴斯比认为墨菲将是他的黄金搭档。他们二人联手，将曼联塑造成了世界足坛的一支劲旅，正是从此时开始，曼联踏上了足坛豪门之旅。巴斯比和墨菲在成功路上迈出的第一步是使球队在国内比赛中具有联赛夺冠的实力。他们第一次努力就取得了显著成效。在1946-1947赛季，即二战以后的首个联赛中获得冠军。

1948年，巴斯比率领一支由当地年轻球员和大牌球星组成的球队在足总杯决赛中击败了由斯坦利•马修斯（Stanley Matthews），斯坦•莫特森（Stan Mortensen）以及哈里•约翰斯顿（Harry Johnston）领军的布莱克普尔队（Blackpool），获得了新曼联队的首座奖杯。这距离俱乐部上次捧回足总杯的1909年已是39个年头了。

1948年足总杯赛的胜利也是曼联俱乐部自1911年夺取联赛冠军以来获得的第一项重要赛事的头衔。但对于马特•巴斯比率领的新曼联队而言，