主题报道：元代的古尸复活？湖南千年古刹发出神秘怪声
直到十九世纪初，对于一般居民而言伦敦还是个相当危险的都市；事实上，要到1829年，苏格兰警场才建立辖管全市的警察制度。半个多世纪后的一八八八年，在殖民帝国日渐耀眼的光芒下，伦敦表面上已成为一个对人身和财产安全相当有保障的首善之都。然而在维多利亚社会的底层，却汹涌着因虚伪、贫困和不公而产生的诸多社会、政治变动暗潮；这尤其彰显在以移民和贫穷著称的伦敦东区（East End）。不到一哩见方的土地上，伦敦东区除了汇聚大批传统英国阶级社会最底层的劳力工人外，还吸纳了四万名左右来自东欧与俄罗斯一带的犹太难民。
为了生存，这些东区住民，男性幸者在附近的批发市场和货栈码头间出卖劳力赚取微薄，不幸者则因劳力竞争者过多而失业，流落街头。东区的女性和孩童，则从织布、清扫烟囱等据统计达两百种左右的卑微行当中，每天平均必须出卖十一个小时的劳力以糊口或者贴补家用。对于女性而言，出卖肉体是一种相对收入较高的行业。一八八八年全伦敦据估计有六到八万的妓女，而东区则是全市几处性交易最频繁的地区之一，且属其中最“低阶”者。
白教堂连续凶案选
一八八八年八月七日晚上是个炎热的夏夜，一个工人在伦敦东区白教堂（Whitechapel） 附近的暗巷中赫然发现一具身中三十九刀，其中九刀划过咽喉的女尸。死者是年近四十的玛塔·透娜（Martha Turner），一个酗酒成性，在当地讨了十三年生活的妓女。
八月三十一日凌晨三点四十五分，一个刚要上工的马车夫在半哩外的一个荒凉货栈区（Bucks Row，现称为 Durward Street，位于Whitechapel地铁站后方百码处）发现四十三岁的妓女玛丽安·尼可拉斯（Mary Ann Nichols）倒卧在血泊中；到了当天下午验尸时，这件凶案的不寻常处才被发现。死者脸部瘀伤严重，颈部被割两刀，部份门牙脱落，下腹与阴部被戳剖，肠子被拉出腹腔外，法医判定为六到八吋之轻薄利刃所为。
伦敦东区向来声名狼籍，白教堂一带龙蛇杂处，更有 "东区中的东区" 之称；然而当地虽然犯罪频传，却鲜有夺命谋杀案，更遑论类似玛丽安案般令人惊耸的残暴案件。玛丽安的惨死事实公开后，媒体开始将其与玛塔命案，和当年稍早同样发生在当地的另一桩凶案合称为 “白教堂连续谋杀案” （the Whitechapel murders），认为凶手为同一人，并对凶手犯案的残暴手法大肆报导。媒体的绘声绘影让当地居民惶惑不安，平常人家的妇女至此已不敢夜行，警方便衣侦骑四出，居民并自组巡逻队。媒体纷纷揣测在这些紧急措施后，凶手还会不会再犯案。
