袁世凯任军机大臣兼外务部尚书时，娶了八姨太郭氏。她原是苏州妓女，袁世凯做军机大臣时，拍马屁者从苏州买来敬献的。她生有3个子女：十三子克相、十五子克和、十四女怙祯。怙祯嫁给了民国总统曹锟的儿子，后离婚去了美国。

袁世凯权高震主，光绪三十三年（1907年），清政府调他为军机大臣兼外务部尚书，削去了兵权。三十四年（1908年），光绪帝与慈禧先后死去，宣统皇帝继位，摄政王载沣监国，1909年1月2日以袁世凯有足疾为名，勒令其回河南彰德养病。

袁世凯被摄政王载沣开缺回籍、在彰德府隐居时，还娶了第九位姨太刘氏。但刘氏并不同其他妻妾一起住在洹上村养寿园，她独自住在北京九府胡同的袁府。娶她时袁世凯已50多岁。她原是五姨太杨氏的小丫头，刚入妙龄时被袁世凯“临幸”，因而被收为九姨太。九姨太生了一子一女，儿子克藩排行十六，早死；女儿仪祯排行十三，嫁苏州陆状元家。血淋淋的“袁氏家规”

袁老头子在众姨太们面前，立了“家规”：新进门的姨太要服从早进门的姨太的管教。所有礼法仪节、起居言谈、忌讳等琐事，均由早进门的随时指点。

前一阶段在朝鲜开端，由大姨太沈氏负责对二、三、四等姨太严加管教；后一阶段到了直隶（山东）和京师以后，又加上五姨太杨氏负责对六、七、八、九等姨太严加管教。

沈氏常趁袁世凯不在家时，无事生非，对于二、三、四姨太辱骂毒打，甚至罚她们跪砖头，绑在桌子腿上毒打、不让她们躲闪。三姨太金氏左腿的残疾，就是大姨太沈氏“教导家规”的结果。

五姨太杨氏也以教导和指点“家规”的名义，对六、七、八、九姨太太非打即骂。特别对于九姨太非常嫉恨，把她打得头破血流。

四姨太闵氏和七姨太张氏，都在袁世凯任“民国大总统”之前死去。

宣统三年（1911年），武昌起义爆发。清廷被迫起用袁世凯为湖广总督，然后又任内阁总理。袁世凯借机迫使清帝退位，

1912年2月12日，宣统帝正式下诏退位，统治中国260多年的清王朝结束了。南京参议院也只得跟袁世凯妥协。1912年3月10日，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。1913年，镇压“二次革命”后不久，袁世凯强迫国会选举他为正式大总统。

1913年，袁世凯以“中华民国大总统”之名，行独裁皇帝之实，进入中南海皇宫居住，妻妾子女也一同迁入。袁世凯在居仁堂办公、就寝；在居仁堂开了一个楼，姨太们就住在那里。袁世凯夜间并不到各个姨太房里去，而是宣五、六、八、九姨太轮流前去“值宿”。轮到哪一个姨太“当值”的时候，就由她本房的女佣人、丫头们把她的卧具和零星用具搬到袁世凯的卧室里去。这四个姨太，每人“轮值”一个星期。实际上，跟先前皇帝使唤妃子们差不多。