(绪二十年（1894）详细记载慈禧太后六十大寿宫中演戏的《月戏档》。)

光绪朝，国运日渐衰微，但由于慈禧等上层统治者对戏剧的偏嗜，宫廷唱戏却进入高潮。民间名角谭鑫培、孙菊仙、汪桂芬等一代名优都被召进宫中唱戏，王公大臣、朝廷要员、八旗兵丁、民间商贾均以看戏为时尚，京城日日笙歌不断。为此有人愤慨发出“家国兴亡谁管得，满城争说叫天儿（谭鑫培）”的叹息。

虽然国家财政已走向崩溃，但统治者看戏却不惜靡费。据清宫档案记载：光绪二十年（1894）为了筹办慈禧六十寿辰，宫中仅治办戏衣、切末（道具布景）就花费白银52万两。而为了捧名角，慈禧往往会大把地赏银。光绪三十四年（1908）谭鑫培、侯俊山等名角一出戏后，最多可领到60两赏银。不仅演员，即使管差官员及幕后人员也有赏。光绪二十八年（1902）庚子之乱西安回銮后第一个元旦上演《膺受多福》戏，慈禧另赏给“总管、首领、里外承差人等银一千三百五十九两” 。

原本，看戏在一定程度上是为满足帝后们的文化娱乐需要。在繁忙的政务之余，在宫闱内永无休止的争斗间隙，他们也需要暂时的麻痹与休憩。