清人笔记《世载堂杂忆》载：清光绪二十五年（1899），武昌出了个假光绪。有传言北京瀛台关着的光绪偷偷跑出来，找湖广总督张之洞为靠山，与慈禧抗衡。地方大员不敢妄动，遣人上门探询，见过光绪的官员，回来都说很像。而该人只说“见到张之洞自然分明了！”张之洞一时不能遽辨真假，也不敢轻易上门去见，连忙广派耳目在京打探，又是发密电，又是写密信。后来得知光绪还被幽在瀛台，这个人是假冒，这才“开庭亲审，以释天下疑” 。只是，在真相澄清之前，好些官吏已迫不及待，有的上门拜谒，有的献款纳供，一时门庭若市，好不热闹。经查：这个假光绪原是个旗人籍伶人，自幼在宫中唱戏，因为长得像光绪，跑出来招摇撞骗。

(北京故宫藏“空城计”戏剧图画。)

然而，就算长得像皇帝，但对一个戏子来说，要做到以假乱真掩人耳目，谈何容易？若非有长时间的近距离接触观察揣摩，岂能成功。不过，这种条件现实中确实存在。因为光绪皇帝本人是个戏迷，戏子入宫唱戏的事是经常发生的。

将戏曲演出列入朝廷仪典始于清代。每值新年、除夕、万寿节（皇帝或皇后、太后的寿辰）及各种节令，每月的初一、十五日清宫中都有固定的戏曲演出。另外，内廷喜庆事，如皇子出生、册封嫔妃，也都要唱戏以示庆贺。

清代宫廷戏有两个高潮。一在乾隆年间，一在光绪朝。宫中不但有皇家自己庞大的戏班——升平署，而且还不断地请外面的梨园名角入宫唱“承应戏”。遇到重大庆典，甚至一连十天唱大戏，氍毹笙歌，酒觞流风。