兴趣、观念相近或欣赏对方某一方面的男女，以不破坏对方婚姻和家庭为前提，以不干涉对方工作生活为基础，不以金钱交易为条件、不谋求合法的家庭地位，仅以精神和肉体享受为目的的婚外性行为。

因不同于一般的嫖娼卖淫和谋求取而代之的第三者，故称第四者。

在社会竞争激烈、生存压力加大的今天，不少人已把与第四者的交往作为工作压力释放和精神享受的另一形式。

第四者，起始于国家公职人员的办公室恋情，演变于企业老板、政府官员的包二奶，发展于单身贵族和白领阶层的一夜情，普及于高校生的合同夫妻。第四者现象是西方文化影响的产物，是对孔孟之道倡导的贞德观念的强烈冲击；但因对家庭和社会没有明显的破坏性，并满足了人们渴望新异性、寻求新刺激的天性，第四者现象已加快向社会各阶层、各年龄段渗透的趋势，就连观念保守的农村，越来越多的留守妻子、丈夫也加入了第四者的行列，无怪有社会学家惊呼：不是第四者插足家庭，而是第四者插入社会。