1513年9月26日，西班牙人巴斯科.巴尔沃亚自称巴拿马总督，他为了视察领地，横穿巴拿马地峡，从山上看到南面是一片茫茫大海，十分惊奇。他问当地居民这大海通向哪里？当地人说，只知这海很大，不知它的边界。于是，巴尔沃亚便把他看到的大海称为“南大海”，他并没有意识到自己已经发现了世界第一大洋。

1520年底，葡萄牙探险家麦哲伦率探险船队进行环球远航，一路狂风恶浪，终于渡过大西洋，从美洲南端的麦哲伦海峡进入新的大洋。时逢天气特别晴朗，洋面风平浪静，航行几十天都是如此，与大西洋的大浪滔天天无法相比。船只们额手称庆，一致称赞这个“南大海”为E1MaraPcific，意即“和平之海”，汉译为太平洋。麦哲伦的环球探险不仅为地圆说提供了有力的证据，也使人们开始知道了地球上有一个比大西洋、印度洋都要大得多的太平洋。

太平洋的总面积为17868万平方公里；海水量多达70710万立方公里，差不多相当于大西洋、印度洋、北冰洋的总和。而在四大洋中，太平洋不仅面积最大，它的秘密和故事也最多。当你站在台湾东岸山巅，极目远眺那无边的大海时，你是否想过，这太平洋是怎样形成的？

有人说，太平洋是月亮的故乡。这话听起来有点离奇，可是说这话的不是普通人，而是著名的生物进化论的创立者达尔文的儿子乔治.达尔文。1879年，小达尔文在探寻太平洋形成之谜时，提出了这样一个假说。

小达尔文说，在很久很久以前，地球形成初期还处于熔融状态的时候，地球自转得非常快。地球现在自转一周是23小时56分，而那时自转一周的时间只有4个小时，简直就像在飞一样。太阳对地球的引潮力，使处于熔融状的地球发生了一起一伏的潮汐现象。在一段时间里，恰巧潮汐的震动和地球固有的震动频率正好相同时，就会产生一种共震现象。它使地球潮汐的起伏变得更大、更激烈，结果在地球的赤道上出现了破裂，裂口上甩出了一大块物质，它飞到了地球的外面，从此环绕地球运行，就形成了现在的月亮。而地球上从此留下了一个凹坑 ，这就是太平洋。

小达尔文假说中的故事发生在遥远的地质年代，那时地球上尚未出现人类，因此这只是一种推测。由于月球的密度(3.341克/厘米3)与地球浅部物质的平均密度(3.2～3.3克/厘米3)近似，而且地球的自转速度也确有愈早愈快的现象，这就使小达尔文的分出假说获得了许多人的支持。然而，有一些科学家经过缜密的计算之后指出，要使地球上的物体飞出去，地球一昼夜的时间不得大于1小时25分，地球早期有过如此快的旋转速度吗？还有地球上找到的最古老岩石仅38亿年，而月球岩石大多具有古老得多的年龄值(40～45.5亿年)，这也与飞出说相矛盾。显然，偌大的月球不可能是从地球上甩出去的，太平洋的形成和月亮没有任何的瓜葛。