李安的成功体现在他的作品。从《推手》、《喜宴》、《饮食男女》这“传统三部曲”到新派武侠《卧虎藏龙》，李安一直致力于探讨东方和西方、传统与现代之间的复杂关系，并且成功地让这些尖锐对立的元素取得了一种相对完美的平衡。而姚明的“代表作”则是他自身：作为第一个在NBA站稳脚跟的中国球员，他不仅成功地扮演了民族英雄和文化桥梁的角色，而且把自己锻造成了一个与任何其他运动员都不同的“新人”。崭新的姚明所具有的某些性格，对中美两国的传统都提出了温和的挑战——就像李安用《断臂山》挑战美国人的牛仔文化，用《色戒》挑战中国人的救亡情结一样：美国运动员中找不出他这样谦逊的巨星，而当面对中国传统的体育体制时，姚明在一些时刻又展现出了异乎寻常的强硬。能够成为一个新的英雄典范，除了东西方文化的催化和挤压，关键在于姚明本身具有的“融合精神”。这种精神意味着开放宽容的心态、坚韧乐观的性格，以及善于妥协但绝不停止前进步伐的处世原则。身处异国他乡，缺失“融合精神”的后果将是致命的：第一位进军NBA的亚洲球员王治郅最终黯然离去就证明了这一点。相比李安，姚明的成功无疑来得更加艰辛，后者多少具有在纽约学习生活多年的背景，而姚明在2002年当选状元秀前，对于美国的认识不会比任何一个拿着单词本苦背的高中男生更多——说不定更少，对于Hip-Hop和街舞这样流行文化的了解，姚明现在恐怕也赶不上一个普通的上海男孩。但出于对成功的执著，姚明愿意去改变，也乐意去改变，并且不惮于承担改变过程中必须经历的痛苦，在巨大的压力下保持坚韧和乐观的心态，积极让自己融入美国，按照职业球员的标准锻造自己，最终取得有目共睹的成功——并且这样的成功目前还看不到边界。

　　和李安一样，姚明的奋斗也不带丝毫戾气。很多人都希望他变得火爆威猛，但姚明到现在为止，也只对着卡曼说过一句“你挡不住我！”。1996年扣篮大赛，布伦特·巴里从罚球线起跳扣篮获得冠军后，向全世界展示T恤上写的口号：“白人也能跳！”但要是换上姚明，他绝不会秀“黄种人也能扣！”之类的口号，他不喜欢这样张扬，也不愿意自己被供上神龛——在自传《我的世界我的梦》中，他提到自己的梦想之一是“中国的运动员能够被当做个人来对待”。他总是那样低调而温和，但像他那样的大块头，即使默不作声，你也不会视而不见。