在太平洋中部东西长320公里、南北长1600公里的海域内,有一个人口仅为67400的小国基里巴斯,组成它的几百个弹丸之地,大多是人群无法定居的低平环状珊瑚岛。陆地面积只有780平方公里左右(不及北京市区的30%),全国人口2/3集中在首都塔拉瓦(位于赤道北的东半球上)。

　　基里巴斯虽然小到在地图上都难以找到, 但由于赤道和国际日期变更线从该国相交穿越,这就使它成了世界上绝无仅有的一个横跨东西、紧连南北,同时脚踩四个半球的国家,由此也引发了许多别有趣味的现象。如当春分(3月21日)或秋分(9月22日)前后,太阳直射赤道时,在首都,阳光来自南方,而在另一大岛国巴纳巴岛居民眼中,太阳却从北边当空高照。更有趣的是由于该国直到1979年才从英国统治下独立,所以,1884年划定的“国际日期变更线”没有曲折地从它中间穿越而过,而该线两侧正好时差一天,所以基里巴斯也是世界上唯一须用两本不同日历的国家。

　　倘若1994年元旦从首都向东开往菲尼克斯群岛的航船上,正好有个要分娩的产妇经日期变更线前后生下一双胞胎－－在过线前(船在东半球)生下老大,而老二是在船越过线后呱呱坠地的话,那么接生的医生可就左右为难了,因为明明先生出的老大日期是1994年1月1日,而比他迟出生的老二却生于1993年12月31日。

　　反过来,如果当该船从菲尼克斯向西返回时,船上所有旅客在跨过国际日期变更线时,就又会无端的白白损失一天。例如1994年元旦返回时,会变成1994年元月2日。