北美洲湖泊众多，以淡水湖泊为主，尤以大湖群著称于世。该洲淡水湖面积约40万平方公里，在各洲中居首位。该洲湖泊成因类型多样，既有内力地质作用形成的构造湖和火山湖，也有外力地质作用形成的冰川湖和河成湖。但冰川湖所占面积较大，大熊湖、大奴湖、温尼伯湖及五大湖都是冰川湖。五大湖包括苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，总面积24.5万平方公里，是世界最大的淡水湖群，有“美洲大陆地中海”之称。

伊利湖与安大略湖间的尼亚加拉河上，有世界著名的尼亚加拉大瀑布。这些湖泊和瀑布都是十分重要的旅游资源。