斯坦因驼队满载着割取的壁画、塑像正准备从米兰出发（资料图片）

　　米兰城位于通往甘肃、青海和南疆的要道，作为丝路南道的重要城镇之一，曾经繁华热闹，是商贾由东向西穿过罗布荒漠后遇上的第一个商贸城市，也是商贾东进罗布荒漠的第一个大驿站。公元三至四世纪为其盛期，五世纪时毁于战乱，到唐时尚未恢复，后被吐蕃占据近百年，九世纪后荒废。

　　现存米兰遗址分布在36团场东约6公里往青海的废弃公路两侧，有大小遗址14处，其中有戍堡1座，佛塔8座，寺院3座，烽燧2座，还有民居遗址、窑址和墓葬等。地表散布着陶片、石磨盘、铜、铁饰件等。现在到米兰遗址参观，以戍堡遗址为主。该戍堡东西长约70米，南北宽约56米，呈不规则方形。围墙残高6—13米，夯土板筑而成，间夹有层层红柳枝，上层局部有土坯垒筑。四角有望楼，南墙中部凸出一大土台，高13米，起到了望和烽燧作用。西墙有两段5—6米的缺口，应为城门。该戍堡最后的修筑者为唐代吐蕃，但之前已有多次修筑。

　　米兰佛塔遗址为数较多，现仅剩残基，高约3—6米，基底宽约4—10米，有夯土筑的也有土坯砌筑。有的上部中空，顶部残缺，所有佛塔基座都有盗洞。寺庙遗址也较多，但受破坏严重。1907年，英籍匈牙利人奥利尔·斯坦因在这里取得重大考古发现，轰动了当时的文化界学术界，使丝绸之路的米兰不再是一个陌生名字；但同时，他对文物贪婪无耻的破坏偷盗行为也造成米兰古城永远不能弥补的伤痛，为世人所不齿。在一座长宽各9米的寺庙遗址中，他发掘并盗走了著名的“有翼天使”壁画，壁画带有浓厚的古希腊罗马艺术风格；在另一座寺庙遗址中，他盗揭走有却卢文题证的“维萨达罗五子本生故事”壁画及下部的一组青年男女群像，现残留有零星的陶片和火烧的痕迹；在第三座寺庙遗址中，他盗走0.9米高的佛象头。

　　1989年，新疆考古工作者再次发现“有翼天使”的壁画，在国内外引起轰动。“有翼天使”壁画被视为中亚绘画艺术的精品，是新疆境内保存的最古老壁画之一，是古罗马艺术向东方传播的最远点的实物见证；米兰壁画也被认为是了解东西方文化关系的途径之一。