室町时代是战乱频仍的乱世。上层阶级耽于骄奢淫靡，而人民陷于异常的贫困。因此，一方面促使了公娼的发达，一方面促使了私娼的产生。私娼当时称为“夜发”。《和名抄》云：“白昼游行谓之‘游女’；待夜而发，其淫奔，谓之‘夜发’也。”“夜发”都是下等妓女，夜间出没街市，拉扯行人，一时像雨后春笋般地涌出，大有压倒公娼之势。以前的“汤女”也从温泉场转入民间的浴室，称为“搔垢女”，投入私娼的队伍。后柏原朝大永九年，足利幕府创设了“倾城局”，管理卖淫业，发给妓女以官券，公认其卖淫，同时征收妓女每人每年15贯的花捐。
4. 近代的卖淫业
在17世纪的欧洲，清教徒主义盛行。他们压制人们一切正常的欲望，为了强行实施他们那些令人生厌的戒律，所有的清教团体都借助暴力，即酷刑或迫害，加尔文派尤其如此。他们坚信，如果要达到某一个目的，仅仅靠宣传是不够的，还要施加暴力。因为清教教会比中世纪的教会更加严厉，所以这个时期的纵欲者面临很大的困难。在这种形势下，卖淫业发展的势头稍戢。
可是，随着英王查理二世的复辟，先前那种出于自我保护的动机而形成的谨慎世风一扫而光，性的风气又活跃起来了。18世纪是一个各类社团风起的时代，胸怀大志者组织社团，浪荡子、享乐主义者也组织社团，后者组织的社团常常狂饮作乐，晚上痛饮一番之后，也总是去妓院或剧场，因为那些地方容易找到各种类型的妓女和暗娼。后来，许多公开的妓女也常常加入一些私下的狂欢，有时是受到邀请的，有时则是自己设法参加的。
在这一时期，伦敦有大量的妓院、酒吧以及其他色情场所，那里住满了妓女。18世纪的伦敦妓院可以用来举办私人聚会，妓院设施完备，服务也很周全，各方面都显示出妓院老板很有管理经验。有名的妓院有莫利·金的妓院、道格拉斯母亲的妓院、古尔德夫人的妓院、戈德比夫人的妓院等等。
