根据15世纪德意志乌鲁木文书的记载：“妓院的老鸨按合同以如下的条件对待她们：每天供应二菜一场(汤、肉、芜菁)，没有肉时以一条沙丁鱼代替。妓女如果怀孕了就会被赶出去；而有能力付赎身费的就可以恢复自由。如果在妓院中病死，就会被埋在土中，或丢在剥兽皮场。成为妓女的基本条件是未婚、没有性病，而乳房未成熟或是不合适者除外。”

在意大利和德意志，妓女都被强迫穿上黄色的衣服，肩上挂着黄色缎带，以此和一般良家妇女有所区别。在佛罗伦萨，妓女们必须在所戴的帽子上挂个小铃铛，在莱比锡则要套上有蓝带子的黄色斗篷，以示区别。在有些地区，甚至规定妓女不能穿戴金银、珍珠、珊瑚、宝石和有刺绣的服装，只能在指定的街区内行走，并禁止外宿。欧洲的中世纪是个比较保守的时代，一方面社会上存在许多淫乱之风，另一方面清教徒的思想影响很大，教会在多数场合还是要摆出一副道貌岸然的面孔。所以在这几百年里，在卖淫业的问题上充满了限制和反限制、取缔和反取缔的斗争。

在中世纪，法国的卖淫业是相当发达的。1560年，查理九世发表了取缔卖淫令，禁止巴黎市内妓院开业，但是仍旧止不住卖淫之风。据说，这一法令刚刚颁布，马上遭到市民的坚决反对，他们有一条理由就是，一旦关闭妓院，他们的妻子、女儿就无法在街上获得安全保障了。于是这个法令虽下，处处却是阳奉阴违。桑格博士叙述当时的情形说：“一、虽有1560年的法令，妓院仍然被警察默许。二、不经负责者的告发，妓女决无被捕之事。%%%三、妓院极无秩序，常发生吵闹、骚扰、杀人的事。四、巴黎各街全部为妓女占领。”这最后一句描述可见当时巴黎妓女之盛。

1635年，法国的路易十三世发布了更严厉的法令，规定凡与卖淫有关的男子要判处无期徒刑，对妓女则割发遣放，但是这一法令结果也成为一纸空文。1778年又发布了新法令，禁止妓女在广场、街道引诱男子，违者处以笞刑、监禁，并规定借房屋给妓女者罚500法郎，还禁止旅馆让无结婚许可证的男女住宿。但是，已开设的妓院仍旧允许营业，所以以上这些规定实质上只是取缔私娼。到了1791年，共和国的法律取代了帝政时代的法律，这法律承认了妇女出卖肉体为自然的权利，于是法国的卖淫业又随之进一步兴盛起来。

在当时的英国，妓院多是属于教会、司教、领主、城市的公营事业范围，老鸨必须缴纳税金。同时对妓女实行歧视和限制，禁止妓女进教堂做礼拜，这在基督教盛行的情况下是对人的一种极大的贬压与侮辱，说明她们是“贱民”，死了也不能见上帝，同时还要搜刮她们卖皮肉的钱。还规定，除了公娼外，严禁其他人卖淫，违犯者被捉到会受很严厉的处罚。但是尽管如此，私娼仍然很多，人们可以很容易地在伦敦街头找到妓女。在欧洲中世纪，公共澡堂是“第二妓院”，这可能是沿袭了古罗马的习俗。