例如，在古代的巴比伦，妇女为了敬神，谁也不能不到米莉塔女神庙去献身给外国人。古希腊的历史学家希罗多德记述：“这国的女子，谁也要一度到阿芙洛提神(即米莉塔女神)庙，委身于不知名的异国男子。富家女子不愿混同，特乘垂幌的车到神庙，并有许多婢仆跟随。非富有的一般女子，戴着花冠，群集于神苑的接客所，衣香鬓影，来往不绝。这种女人的接客所四方有绳拦着，在通路的中间，异国男子往来物色。女子来到这里，非获得异国男子投下的多少钱在神殿外苑和他性交之后，绝对不能回家。投钱的男子这样说：‘拜托拜托，米莉塔女神!’投下的金钱不拘多少，决不许拒绝，因为这是献神的圣物。最初投钱的男子，不论是怎样的人，女子也不许拒绝。女子只要委身了男子，遂行了对神的义务，就可以回家，以后无论怎样请求，也不许再委身。美貌的女子，不需在神苑等待多久，便可回家；丑陋的女子，却居留很久也不能完成义务，其中竟有居留三四年之久的。居伯罗也有二三地方，可发现与此相同的风俗。”

闪系的民族除巴比伦、叙利亚、腓尼基三国盛行“圣妓”外，其他各族也有此风。甚至在《旧约》中也有这方面的记载：“亚摩利人有一条律例，但凡将近出嫁的女子，要在门前行淫七天。”这显然是一种娼妓制度的迹象，与前述的许多情况略有不同的是，女子出嫁前卖淫的期限仅仅七天，而卖淫的地方不在庙堂而在城门罢了。此外，在雅典、科林斯等著名都市的阿富罗底、维纳斯等司繁殖、爱情、婚姻的女神庙宇，常有上千的“圣妓”献身于神。

但是以后，这种宗教卖淫的性质逐渐起了变化，逐渐转向了经济卖淫，主要有以下这些原因：随着商品经济的发达，人们对钱的观念不断地加强，而对神的观念则有所削弱。在妓女这方面，逐渐以性交作为赚钱谋生的职业；在嫖客方面，则完全忘记古时敬拜神祇的观念，专以妓女为发泄性欲的工具，而图满足一己的肉欲。这样，宗教卖淫逐渐失去了宗教的性质，而变成了商业性的买卖行为。

在西方，最早建立国营妓院的是古希腊的政治改革家梭伦，他为适应当时许多男子的要求，就创设“达克态里翁”于雅典，所谓“达克态里翁”就是国家经营的妓院。这里面很像前代的神庙一样，养着一群年轻女子，供男子享用，据说只需花一个“奥浦拉斯”(古希腊货币名)就可以嫖一个女人。当时的法律对于妓女卖淫的价格以及缴纳的税率都有明文规定。

梭伦定律法是在公元前594年，他创设国营妓院也应该是在这时期前后。据说，人们对他的这一措施十分欢迎，赞扬说：“梭伦，伟大的梭伦，你设立了国营妓院，满足了男子的要求，保护了良家妇女使之在大街上不再受男子的追逐。”国营妓院真的这么受欢迎吗?要做具体分析。当时的希腊已进入奴隶制社会，已出现了利益截然相反的不同的阶级，“上什么山唱什么歌，什么阶级说什么话”，赞美梭伦的这些话只是反映了统治阶级以及一部分市民玩弄女性的要求得到满足而已。