卖淫是一项古老而丑恶的职业，它的起源可以追溯到很久以前，有的学者甚至认为它是少有的几个人类史前职业之一。研究人员在野外观察到，雌性大猩猩用性交特权来交换食物，而且还会用面部表情传递这样的信息：“亲爱的，你得多给我半个香蕉，才可以干那事!”

雌性大猩猩用性交来换香蕉，似乎和女人用性交来换金钱没有什么两样。但是，大猩猩的性交完全出于它们的自然性，它们没有什么道德观念，没有什么社会性；而人类性行为既有自然性，更有社会性，性行为的严肃与负责，就决定了卖淫是一种难以宽容的丑恶行为了。

现代人所说的卖淫，实际上是指经济卖淫。对这种丑恶的性现象，必须结合社会本质来考察。在以男子为中心的社会里，女子是男子的私有财产、工具和玩物，对许多男子来说，一个妻子是不够的，他们要实行实际上的一夫多妻制(或曰一夫一妻多妾制)，并且在更大的范围内更“自由地”玩弄女子。

在以男子为中心的社会中，男子可以以权玩弄女人，更可以以钱玩弄女人。商品经济越发达，经济卖淫的现象就越严重，因为在商品经济条件下，一切都可以变为商品，包括人的良心、肉体和灵魂。

妓女这个行业，古老、历史悠久，带有全球性，屡禁不止，久盛不衰，对它的发展规律是应该从世界范围做一些探索的。

1.　从宗教卖淫到经济卖淫

英国著名的性心理学家霭理士在他的名著《两性与社会》中指出娼妓制度的起源说：“娼妓的起源，由于宗教的习俗。”他又说：“宗教的娼妓即所谓圣妓，几如一公例，其信仰以为人类的孳生活动，有一种神秘和庄严的影响，以增大自然的繁殖。”这就是娼妓制度产生的最初动因。由此可见，文明社会的娼妓制度是以钱来换得性满足，而野蛮社会的娼妓制度是为了宗教信仰。

对原始初民来说，性交是神圣的，有神力在的，男女性交意味着人口繁衍，五谷丰登。所以他们经常在祭神的盛大节日里，在神前性交，以祈求神灵保佑。当时这种纵欲行为只限于节期祭日，后来，这个责任落在少数人身上了，乱交的时日也不限定了，有一群女子舍身于爱神、地神、繁殖之神或其他和繁殖有关的神，长住在神庙里，专司在神前和男子交合、敬拜神祇之责，这种女人，就是“圣妓”。当“圣妓”的女子，许多是平民的女儿，但酋长之女和女祭司等，也有履行这个职责的。父母可以把女儿献给神祇，女子如果有这种高尚志愿，也可以自动地舍身于神庙。和“圣妓”性交并不是狎邪的行为，有些地方与“圣妓”性交要付钱，有些地方却不一定要付钱。“圣妓”获得报酬也不敢私有，而要献之于神，因为她的整个人已属于神了。