２０世纪６０年代以前，爱荷华州在美国大选史上的地位微乎其微，但随后，却成了“选家”必争之地。这种地位的变化来自多个偶然，包括美国人在沿用惯例方面稍带的一点迷信色彩。２０世纪６０年代末，爱荷华州的民主党总部推出一项规定：该州竞选基层会议必须在总统大选选区政党代表提名大会３０天之前举行，而全州政党代表大会又将在选区代表大会的３０天后举行。这样做的目的是，保证在经过足够时间的考虑和严格的筛选后，推举出具备足够竞争力的候选人。所以从１９７２年美国总统大选开始，爱荷华州会在大选年的１月２４日前举行竞选基层会议，这个日期比原本被视为竞选第一站的新罕布什尔州的初选还要早一个多星期。而在那一年，从爱荷华州竞选基层会议中脱颖而出的乔治·麦克格温，击败了当年呼声很高的爱德蒙·穆斯基，成为民主党当年大选的候选人。

　　当然，单看一次成功并不足以让一直没什么名气的爱荷华在美国总统大选中变成“宠儿”。在紧接着的１９７６大选年中，在爱荷华州突围而出的是一个原先名不见经传的乔治亚人——吉米·卡特！而吉米·卡特１９７６年在爱荷华获胜后，最终以压倒性优势赢得了当年的大选，成为美国总统。