近代以来，中国人对世界的认识，就是对危机的认识。我们是怎样认识世界的？是因为国家处在危亡状态，我们认识国家的危亡，才真正认识世界。

大人物能见微知著

胡林翼，湘军悍将，晚年任湖北巡抚。一次，他去安庆和曾国藩会面，返回武昌，路过长江，正好见湘军水师浩浩荡荡逆流上行，鼓着风帆，乘风破浪。胡林翼很高兴，他感觉耀武扬威，非常气壮。这时突然开来一艘英国的火轮船，也是逆流。火轮船迅速超越了湘军水师，激起的波浪，把湘军水师的一条船给掀翻了，有人落水，旁边船上的士兵纷纷跳下来救人。胡林翼当时一个跟头摔下来，昏了过去。等周围人把他弄醒，问胡大人怎么了？胡林翼醒来第一句话就是“天要变了”。

小人物和大人物是有区别的。跟胡林翼同时看见火轮船的人很多，但他们觉得只是个稀罕物，没有人觉得天要变了，但胡林翼不同，他第一次看见人类获得了异己的力量。这条船不使风帆，不用桨橹，它是个怪物，吐着黑烟，嘟嘟嘟嘟，就开上来了，速度还非常快。胡林翼感觉到天要变了，这是当时先进者对危机的认识，这种认识需要高度的敏感，我们今天同样需要胡林翼这样的敏感。

盲目自大造成的笑话

再看林则徐。林则徐被称为中国近代睁眼看世界的第一人。他组织翻译了《四国志》，使我们第一次知道了原来世界是这么大，这么多的国家，有英国、法国、葡萄牙、西班牙……

这个当时站在我们民族最前沿的人，他是怎样看世界的呢？道光二十年八月初四，鸦片战争马上就要打起来了，英国人已经出兵了，林则徐给道光皇帝上了一道奏折，他认为没问题。英国人来了，我们能打胜他。奏折写道：“彼之所至，只在炮利船坚，一至岸上，则该夷无他技，且其浑身裹缠，腰腿僵硬，一仆不能复起，不独一兵可刃数敌，即乡勇平民竟足以制其死命，况夷人异言异服，眼鼻毛发皆与华人迥殊，吾民齐心协力，歼除非种，断不至于误杀。”

这就是林则徐当时的看法，我们今天会认为这是个笑话，可这是当时我们民族最先进的人，站在第一线的力量。民族最清醒的力量，对世界的认知尚且如此！

现代很多人认为鸦片战争之所以失败，就是因为道光皇帝的昏庸，把林则徐给撤职了，用了一帮投降派。这是历史给一个人的成全，道光皇帝把林则徐撤职了，从历史上成全了他。林则徐保全了他的英名。这是中国历史上最痛苦最复杂的一部分，我们往往不能直面，通常是找几个替罪羊，说我们近代本来不错，就是几个坏蛋把国家民族给出卖了，要不然断不至于如此。于是，整个民族就得到了精神上的解脱。这种寻找替罪羊的观念，使得我们直到今天也没深刻认识这场历史的教训。