诸葛亮率领三十万蜀军，出祁山北伐中原。深谙用兵之道的诸葛亮用马谡和王平守街亭，阻挡魏军切断后路。王威和魏延各带领一只大军屯于其后以防不测。立功心切的马谡不顾王平劝阻，屯兵山上，妄图居高临下，一举歼灭来犯的曹军。司马懿用火攻之计，烧山断水。街亭失手，诸葛亮派众将或做疑兵或埋伏在山谷掩护,确保30万大军全身而退，司马懿深知诸葛亮用兵谨慎，不敢追赶。司马懿率15万大军直奔蜀军屯粮重地，毫无准备的诸葛亮被迫摆出空城计，吓退曹军。这也多少暴露了孔明并非神仙，是人就有失误的现实。第一次北伐功亏一篑，以迅速的失败告终。这个回合的较量，司马懿实际占了上风，但诸葛亮在完全被动的形势下全身而退 ，手段更高一筹。

街亭失守，马谡要负主要的责任，表面看是马谡用兵不当，善谋不善行的马谡带兵镇守重地是诸葛亮用人不当。诸葛亮和马谡同是谋士，善于出谋划策的诸葛亮和马谡共事的合作经历 ,使孔明只看到了马谡作为参谋献言献计长处，看不到马谡言过其实无法独当一面的致命缺点。性格中的“灯下黑”蒙蔽了孔明的眼睛。 作为三军主帅的诸葛亮是一个超级出色的谋事，运筹帷幄，策划每次战争的战略战术，决定用兵的策略和具体战役的战略方针，识别敌方的战略意图是他的强项，三国中没有出其右者。英雄所见略同，孔明和仲达同时看出了街亭的战略咽喉地位。但对人才的识别和使用方面就不及刘备。

为确保街亭不失，诸葛亮派出四员将领，王平和马谡同行，魏延和王位驻扎在街亭后方，以备万一。这样的安排没有任何的问题，关键是马谡犯兵家之大忌，屯军于绝地，自取灭亡。导致街亭的全线失利，诸葛亮被迫全线撤退，丧失一统中原的大好时机。蜀国国力弱小，要北伐中原，必须等待有力的时机，东吴刚刚打败曹魏，时机千载难逢，但街亭失手，机遇丧失，致使虎威将军赵云死不瞑目，含恨而去，难以实现统一中原，复兴汉室的梦想。诸葛亮挥泪斩马谡就是必然的结局。失之东隅收之桑隅，诸葛亮上演空城计，吓退司马懿15万大军，也算作为诸葛亮用人失败的补偿。