2500万年前，

　　贝加尔湖在西伯利亚南部高原形成了。

　　她是人世间最与众不同的湖，

　　是世界上最深、最古老、最纯净的湖，

　　也是最美丽、最神秘的湖泊。

　　千百年来，她远离尘嚣，默默守望着亚洲的中心地带，

　　给人们留下数之不尽的动人传说和历史谜团。

　　不久前，我随着中国科学院

　　和俄罗斯科学院西伯利亚分院组成的联合科学考察队，

　　来到了这方世外桃源，

　　见证了这颗众神遗失在

　　西伯利亚的璀璨明珠。

　　这是一个与我们有着千丝万缕联系的湖泊。翻开泛黄的历史，“北海”、“瀚海”、“菊海”、“小海”、“柏海儿湖”都是我们曾经对她的称呼。苏武、成吉思汗的名字都曾与她联系在一起。然而多年以来，我们对她了解的并不多，她真实的形象也一直模糊不清。这次她会以一种什么样的姿态呈现在我们面前？在飞往贝加尔湖的航班上，我一路遐想。

　　我们8月11日到达伊尔库茨克市。经过3天的休整，14日早上，中俄30余名科考队员乘大巴奔赴贝加尔湖。贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南缘，“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。湖呈长椭圆形，似一镰弯月，景色奇丽，令人流连忘返。面对着她超乎想象的深邃和瑰丽，每个人都感受到一种深深的震撼。我不由自主地想起了俄国大作家契诃夫对她的描写：“湖水清澈透明，透过水面就像透过空气一样，一切都历历在目，温柔碧绿的水色令人赏心悦目……”。

　　俄罗斯科学院伊尔库茨克分院专家纪托夫告诉我们：自古时起，贝加尔湖就因其神秘奥妙、变幻莫测而被人们誉为“神湖”、“圣湖”。她是世界上蓄水量最大的淡水湖，其总蓄水量达23600立方千米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水总蓄水量的1/5，比整个波罗的海的水量还要多。假设贝加尔湖是世界上惟一的水源，其水量也够全球人用50年。同时她也是世界上濒临绝种的特有动植物最多的湖，有848种动物，133种植物濒临灭绝。另外，至今令人称奇和迷惑不解的是，她本是淡水湖，却生活着众多海洋动物。