为了不被发现，飞行中规定一律不使用无线电，只用罗盘和速度表导航。从瓜岛飞抵目的地的直线距离是480公里，为了避开日军雷达网的探测，还必须绕道飞行。因此，经过准确计算，双方将于9点35分在空中相遇。估计山本的座机飞行高度为3000米左右，因此，狙击队应在3500米高度，而掩护队则应在6000米高度最为适宜。

就这样，P－38“闪电”式机群在海面低空飞行了将近2小时。此时，米歇尔少校看看手表：9时34分。他们在机翼上带着副油箱，只靠一个指南针和一个空速计导航，沿间接航线在海上飞行了近千公里，而且令人难以置信地准时飞抵预定迎击点。此时，只见狙击队穿过布干维尔岛绿色的海岸线，在一片丛林上空盘旋，他们只比山本座机的预定到达时间早了45秒。

9点35分，在飞抵巴莱尔以北56公里上空时，米歇尔少校在左前方突然发现了目标--2架日本轰炸机。山本大将果然准时！据兰菲尔后来回忆说："看！‘1’式陆上攻击机不是露出模模糊糊的黑色机身，振动着机翼匆匆地赶来了吗？真像事先商量好这次聚会时间似的......"

米歇尔想，山本在哪1架上呢？狙击队的4架“闪电”式能把2架轰炸机都打下去吗？这时，“零”式机腹部甩下来的银白色油箱表示日机已发现了空中伏击者。

按计划，米歇尔立即爬上6000米高空，引诱日机。日本护航的“零”式战斗机果然上当，他们甩开山本的座机，勇敢地向美战斗机扑去。这一调虎离山之计一经奏效，在距山本座机500米的右上方，担任截击任务的兰菲尔狙击队迅速按下机头，4架P－38“闪电”式战斗机风驰电掣般地闯入山本座机的航线。瞬间，兰菲尔和他的僚机巴伯中尉驾驶的战斗机已差不多和2架"1"式陆上轰炸机并排了。在这万分危急的关键时刻，上当的日本“零”式护航机突然发现了悄悄拉起的美P－38“闪电”式飞机，大吃一惊，赶紧全速往下俯冲，以掩护山本的座机，可惜晚了，什么都来不及了。

兰菲尔已抢先一步，他和巴伯从3架“零”式机中杀出来，翻跟头飞行。当他瞥见原始森林上方有一个绿色的影子，正是那架已将高度降低到60米的轰炸机，兰菲尔立即加速追上去并开始向轰炸机俯冲，然后长时间地向这架轰炸机连发机关炮。只见这架日本三菱制造的"1"式轰炸机当即中弹起火。山本座机坠毁的一刹那，截击功臣兰菲尔看得非常清楚，他永远也不会忘记，"轰炸机全身橄榄绿色，比树叶的颜色还深，擦得锃亮，在阳光下闪闪发光"。后来他在回忆这惊心动魄的一刹那时这样说：

我扭转机身对准山本座机的前进方向连续地扫射，就在2架飞机即将错开的瞬间，我发现对方右发动机起火，接着右机翼也着了火。这种轰炸机一旦起火，就无法挽救，而且处于这样的低空，降落伞也无济于事。我的机头差一点撞在因起火而失速的山本座机的屁股上。