一大早，山本五十六司令长官身穿雪白的海军新军装，左右胸襟悬挂着大将的胸章，作好了出发前的所有准备。临行前，他的副官劝他穿绿军装，不要穿目标太显眼的白军服，可他还是坚持穿白军装。当他走近他的座机--三菱公司制造的"1"式轰炸机时，他转向腊包尔的海军司令草鹿任一中将（南云的参谋长草鹿龙之介的堂弟）说："我明晨出发，黄昏前回来，别忘了等我一起用晚餐。"
山本的座机于东京时间6时整准时离开腊包尔。同机的有他的秘书、舰队军医长和航空参谋。宇垣参谋长乘坐另1架三菱造"1"式轰炸机，机内还有另外几位参谋人员。渡边中佐眼看着2架飞机消失在空中，对自己未能与司令长官同行颇感失望。
"1"式陆上攻击机是名噪一时的新型飞机，续航力约3700公里。几个月前，在远离日军基地的吉尔伯特群岛以西，美国人与这种飞机相遇，还以为这些轰炸机是从航空母舰上起飞的。然而，三菱公司的设计师们为了增大"1"式飞机的续航力而牺牲了装甲，使它们不堪一击。日本飞行员们把这种飞机称作"飞行雪茄"。它有两部引擎，功率3000多马力，巡航时速315公里，最大时速440公里。
2架崭新的"1"式轰炸机在3000米的高度向南飞去，相距之近以至使宇垣参谋长都在担心机翼要碰撞。有6架“零”式战斗机在他们上空护航，真是一次愉快平静的飞行。经过3个多小时的飞行，布干维尔在左下方出现后不久，机群开始降低飞行高度，准备在巴莱尔机场着陆。
18日晨，在瓜岛"亨特森"机场，紧张的气氛令人窒息。美"仙人掌"航空部队第339大队的18架P－38“闪电”式战斗机威风凛凛地翘着双尾翼，随时准备出击。像大多数飞行员一样，米歇尔穿一双陆战队的生牛皮靴子，在海上跳伞时这种靴子不会脱落。他登上机翼，敏捷地坐到座椅上，把放在规定位置的应急物品甩在一边，包括他的"活命钱"--一袋英国货币，如果他在陆上被击落，可以用来买通当地的土人。此时，专程来送行的米彻尔少将头戴长舌帽，脸呈古铜色，紧闭着嘴，神态严峻，目不转睛地注视着即将起飞的战机，又斩钉截铁地下了最后一道命令："不论怎样都必须坚决完成任务！"
7时35分整，第1批4架飞机的引擎同时点火，从排气管里向外喷吐着黑色油烟，引擎声越来越大，轰隆隆响成一起。米歇尔带头进入跑道，飞机几乎滑到跑道的尽头才离地，在残枝秃叶的椰林上空陡直上升。由于在起飞时有2架出了故障没能起飞成功，结果只起飞了16架。米切尔将军站在跑道边为每1架飞机送行，飞机螺旋桨搅起的气流打到了他的身上。他脸上的皱纹在不断地颤动，时叠时松。
