16时30分，美军60架"野猫"式战斗机和“恶妇”式战斗机，先于轰炸机像饿虎扑食般地冲入莱城机场上空，与30多架迎战的“零”式战斗机展开了一场激烈的空中混战。两支机群顿时搅在了一起，在力量对比悬殊的情况下，“零”式机尽管拼死搏斗，但还是在丢下10余架同伴飞机的残骸后大败而逃。此时，B－25轰炸机乘虚而入，成吨的重磅炸弹就像暴雨般地倾注到莱城机场，一下子就将停放在机场上的各型飞机和机场设施炸成了一堆堆破烂，机场跑道也是坑坑洼洼。一直到所挂炸弹全部投空，B－25轰炸机才在众多战斗机的簇拥下，浩浩荡荡地返回基地。

3月2日凌晨，日军运输船队进入了美军飞机的作战半径。此时天公作美，海面上出现了有利于空袭的好天气。7时52分，早已摩拳擦掌、急不可耐的美军驻莫尔兹比港的第5航空队的飞行员们，立即起飞了15架最大载弹量为18000磅的B－17B重型轰炸机，在24架6“恶妇”式战斗机的掩护下，对日船队进行了首次突击。笨重的B－17轰炸机以中空投弹方式，用密集的500磅航空炸弹将木村运输船队的队形完全打乱。只见海面上1艘驱逐舰中弹起火，尾部的炮塔也被掀掉，动力系统起火，在海面上团团打转。剩下的7艘驱逐舰也只好丢下8艘大型运输船赶紧靠拢，以形成密集的对空火力来对付美机。

日运输船队的领航舰"旭盛丸"首先遭难，8时18分，呼啸而下的重磅炸弹接连命中"旭盛丸"，该船立刻就被大火和浓烟所笼罩，搭载该船的日军第51师团师团长中野少将和1600多名官兵，在"朝云"号驱逐舰的救援下，勉强有800余名被救起，其余的800多人却和"旭盛丸"一起被海浪吞噬了。

2日下午2时20分，沉重的马达声再次从云端响起，死神的阴影遮住了木村船队。一支由84架B－25重型轰炸机和120架战斗机组成的庞大机群，又一次前来光顾。经过一场空中厮杀，匆匆赶到的30多架“零”式战斗机大部坠毁。这时美战斗机散开成掩护队形，只见B－25轰炸机一反常态，突然压低飞行高度，从离海面只有不到50米的高度发了"跳弹攻击"。这种新式攻击方法，是将炸弹投于海面，利用水面的反弹作用，命中舰船的舷侧，剧烈的爆炸造成船舷破裂，从而进水而沉没。对于这一新式攻击方法，日本人一无所知。只见海面上一枚枚高爆炸弹带着呼啸声飞来，日各舰舰长开始还以为是鱼雷攻击，就赶紧让舰只规避，结果徒劳一场。这些重磅航空炸弹就像长了眼睛似的，从桅杆一般的高度射向日船。这时B－25机头上的多挺机枪也开始以猛烈的火力向拥挤在甲板上的日军扫射，以求最大限度地发挥改进后B－25的效能。真是一场空前绝后的大屠杀！