在非洲塞拉里昂的一个部族，正在举行国王大选。一个特别有权势的酋长对着金灿灿的王冠眨巴着狡黠的眼睛，不过他不是渴望将王冠戴到自己的头上，而是思谋着如何将这顶王冠“送”给他的一位仇人，那位仇人是另一个氏族的首领。经过短时间的运作，他的心愿实现了，他的仇人被选举为新的国王。就在国王举行加冕典礼的前一天晚上，按照他们的历史传统，国王必须任由臣民鞭打。这是一种考验，甚至是新任国王的一道关口，如果不能闯过这一关，不但王位成为泡影，连生命也要丧失在臣民的鞭子底下。果然，那位新任国王没有熬过这一关，他在乱鞭之中一命呜呼，那位权势强盛的酋长就这样利用制度的力量，毫不费力地除掉了自己的仇敌。

　　天下还有这么奇怪而又残酷的制度?有的，而且是专门针对国王的。这种鞭打国王的习俗可能是从古老的巫术传统中演变而来的，因为古代巫术提倡通过鞭打神灵激发他保护民众、化育万物的能量，有时候是鞭打巫师或者国王的生殖器，仪式的动机从这个鞭打部位中非常明显地显露出来。既然是为了激发神灵(国王、巫师都是神灵的化身)的能量，当然可以包含着试探和考验的动机，如果这个神灵的化身连一顿鞭子都挨不住，还怎么化育万物、造福天下呢?

　　对于国王的这种要求确实过于苛刻。面对这样的考验，谁都会胆战心惊，以至于没人敢“染指”国王的宝座。于是出乎现代人意料的事情出现了，这个民族历史上的大多数国王都不是本国人，他们常常逼迫战争中抓来的俘虏或者其他外来人戴上那个沉重的王冠。我们知道，南美洲的印第安人在举行祭祀大典时，总是选定一个俘虏或者奴隶充当神的替身，在高高的祭坛上将他的胸膛切开，掏出他鲜活的心脏献给天上的神灵。在塞拉里昂人看来，担任国王就像成为人牲一样，是一件极其光荣也极其悲惨的事情，如果不是命运逼到头上，谁也不愿意领受这虽然光荣却如此悲惨可怖的结局，于是他们不得不嫁祸于人(外族人)。

　　韩非谈论尧舜禹的禅让故事时说过，古代的君王因为享有的特权少，承担的责任却很多，所以他们不留恋王位，愿意禅让给别人。比韩非略早一些的古代贤人墨子在谈论君王问题时，反反复复强调要选举最贤能的人士担任君王，以便造福社稷。

　　既然国王需要选举，无非是基于如下两种情况。一种情况是大家都想当国王，却没有一个人有能力凭着强力霸占王位，于是大家选举，选到谁该谁走运。另一种情况是，大家都不愿意当国王，可是又不能没有国王，只好采用选举的方式确定一个大家认为合适的人选，选到谁该谁倒霉。