于是，当天我就以皇帝的名义发布命令，征集全国十岁以上，七十岁以下的男丁，全数编入军队。父汗设计的八旗制度果然在战争动员方面效率极高，五天之内，将近二十万军队进入了战争状态。四月初九日，我亲率满洲八旗、蒙古八旗主力十万人，前几年在战争中招降后晋封为王的汉族将领孔有德、尚可喜、耿仲明等部汉军八旗四万人，共计十四万大军，浩浩荡荡离开盛京。由于忌惮宁远和山海关的明军关宁铁骑，我下令全军度过辽河后绕道内蒙，由北向南进军北京。

　　四月十三日，我军扎营辽河。一名明军将领突然被带到我的中军大帐。原来，这是明山海关总兵吴三桂的亲信副将杨坤。他带来了一个重要的情报：三月十九日，李自成的农民军攻克北京，朱由检上吊自杀，明朝已经灭亡。而李自成及其部将在京城纵兵拷掠，追赃助饷，侵犯了吴三桂的府邸，惹怒了本已决定投降大顺的吴三桂。吴三桂立即做出了对抗大顺的决定。后来我才知道，李自成的部将刘宗敏洗劫了吴三桂在北京的府邸，绑缚了他的父亲吴襄，抢走了他宠爱的小妾陈圆圆，让吴三桂这个情种怒发冲冠。李自成似乎也意识到山海关对于阻挡我军的意义，于是亲率重兵东征进攻山海关。吴三桂面临腹背受敌的危险，两害相权取其轻，派杨坤来向我求救。

　　很多随军大臣都觉得其中有诈，但我不以为然。已经效忠我朝的松山败将洪承畴此时建议我，首先让此次出师名正言顺，打出仁义之师的旗号，打出“扫除逆乱，期于灭贼”的旗号，拿李自成作为共同的靶子，联合一切可以暂时联合的对象，目标只有一个——尽快占领北京。洪承畴还建议我应当轻装前进，加快行军速度。我觉得他说的有道理，于是一一照办。

　　十九日，清军抵达翁后，吴三桂又派杨坤前来送信，希望我军加紧入关。我立即提笔回信，表达对崇祯帝惨亡的悲痛之情，和此次出兵旨在为崇祯帝报仇。这样，清军就摇身一变，由残毁明朝的罪魁祸首，变成了“吊民伐罪”的救命稻草。当然，我也没有忘记对吴三桂讲：“伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙，长享富贵，如山河之水也”。其实就是向他说明：将来收拾河山，统治天下的，将是我多尔衮，和我摄政的大清王朝。做大清的臣子，是他将来最好的选择，我欢迎他的加盟。

　四月二十一日，会战正式打响。而此前一天，大顺军已经抵达山海关城下，与关宁铁骑对垒。兵多将广的大顺军很快占据了上风，吴三桂军勉强支撑到了天黑。次日，双方在关城之外的一片石地区再次进行战斗，吴三桂军撑到中午时分，已近乎力竭。就在这千钧一发的关键时刻，风沙突起，我令旗一挥，以正白旗为先锋，十几万大军突然从飞砂走石中横空出世。大顺军一哄而散，丢盔弃甲。一片石决战以我军的完胜而告终。战斗结束后，吴三桂带领部将来到我的大营，当即表示愿意剃发留辫，效忠清朝。我也很高兴，马上封他为平西王，以他的部队为前锋，追击李自成，直捣北京城。