天聪二年(1628年)二月，十七岁的我随皇太极出征察哈尔多罗特部，奋勇杀敌，立下战功，回军途中，皇太极宴请诸贝勒大臣，称赞我“随征远国，克著勤劳，克期奏凯，宜赐美号，以示褒嘉”。给我赐号“墨尔根代青”，乃“聪明统帅”之意。这是我参加的第一场战役和接受的第一个封号。皇太极还封我为固山贝勒，实现了我独立统率一旗军队的夙愿。天聪三年(1629年)，我又跟随皇太极绕道内蒙袭击北京，击败明军主力，再立战功。天聪五年(1631年)，大凌河之战，我的坐骑险些被敌人击中，但我仍率军强攻大凌河城，迫使明军守将祖大寿投降，接着又假扮祖大寿的明军败兵袭击锦州，获得胜利。战争中的勇猛顽强和足智多谋，让皇太极越发重视和重用我。就在这一年，皇太极进行了官制改革，仿照明朝设立六部，任命我掌六部之首——吏部。从此，我正式成为全军的主要统帅之一，并进入了皇太极的最高决策集团。

　　天聪七年(1633年)，盛京召开了一次重要的军事会议，皇太极召集贝勒和群臣，商议“征讨察哈尔、朝鲜、明朝，三者用兵何者为先”。一些大臣主张先打相对较弱的朝鲜和察哈尔，但我觉得，如果父汗的志向在于建立一个与明朝分庭抗礼的关外割据政权的话，那么皇太极的目标就不仅仅是维持现状了，从他袭击北京离去之时依依不舍的目光里，我就能想得到他对夺取天下的渴望是多么强烈。因而，我提出的观点是，虽然察哈尔和朝鲜是我朝侧翼的肘腋之患，但明朝是我朝的劲敌，所有的战略应当围绕消灭明朝，取而代之来展开。我觉得，明朝根基深厚，无法轻易撼动，但可以“宜整兵马，乘谷熟时，入边围燕京，截其援兵，毁其屯堡，为久驻计，可坐待其毙也”。皇太极采纳了我的建议，此后，后金军的对明进攻更加猛烈。天聪八年(1634年)，我跟随皇太极再次入关，在达代塔、朔州、大同等地屡败明军，俘获甚多。崇德三年(1638年)，皇太极以我为奉命大将军，率军破关而入，明朝京畿地区因此遭到毁灭性破坏。班师回朝后，皇太极亲自向我赐银两万两，马五匹以为奖赏。据说连明朝士大夫都认为这次袭击导致明朝“国力耗竭，而事不可为矣”。