这种聚合物由置于树脂基架中的玻璃纤维、碳纤维和凯夫拉尔纤维交织而成。它的抗拉强度约为31吨/平方厘米，也就是说截面积为一平方厘米的碳纤维外包可以承受31吨物体的重力，是钢材料的10倍。这种新型材料的价格是35美元/千克，可以借助一种特殊的环氧化物附着在大桥的钢梁上。修补钢梁上的一个小裂缝，算上人力成本，也只需花费大约200美元。如果使用双层加固，可以使强度再增加30%。

　　萨阿达特曼内斯说，使用新材料修复桥梁无须钻孔（钻孔会使桥梁结构变得更脆弱），而且半个小时就能完成，不像传统方法那样需要8个小时。他还说，碳纤维外包在实验室测试中承受的负荷，相当于35吨卡车驶过1,000万次。这种材料还抗腐蚀，这个特性非常重要，因为桥梁的金属构件之间会产生直流电，而电流电离产生的酸性物质会腐蚀桥梁。在实验室中，碳纤维外包在pH值仅为2.5的强酸溶液中泡了两年也没被腐蚀。如果换作钢，在这种溶液里浸泡几个小时就会溶解了。

　　碳纤维外包已被用于支撑和加固水管及轻杆，但还没有用于修补桥梁，因为工程师们生性保守。“我们需要一些时间来接受新生事物，”美国明尼苏达大学的土木工程师冈崎太一郎（TaichiroOkazaki）说，他领导的一个研究小组正在调查明尼阿波利斯大桥垮塌的原因。他解释说：“新材料必须非常可靠，需要经过很多年才能让人们相信它的可靠性。”桥梁工程师们已经开始和萨阿达特曼内斯的公司接洽。冈崎提议，碳纤维外包应该先在交通压力较小的小型桥梁上试用，比如高尔夫球场里的小桥。这类新型材料也许会在陈旧基础设施的修护工程中扮演关键角色，不过定期检查、优化设计和重建新桥仍然是更好的选择。

撰文/戴维·阿佩尔（David Appell）