前后左右将军并称四方将军，自汉以来即位于大、骠、车、卫以下的高级将军称号，主掌京师防卫与对外征伐。曹魏代汉沿袭此职，先后前将军有夏侯敦、张辽、满宠，左将军有于禁、张郃，右将军有乐进、徐晃担任过，以上皆三国名将，足以加衔四方将军。而史载后将军却较模糊，让对与前左右将军并列的此官职知之甚少，进一步讨论之前先引出本文的主角---朱灵。
朱灵，字文博，清河郡鄃县人，最先依附于占据冀州的袁绍。初平三年，公孙瓒攻破青州黄巾军，直接威胁袁绍，冀州许多县相继倒袁，鄃县令季雍便投降了公孙瓒，袁绍闻讯立即派遣朱灵攻回鄃县。由于清河郡位于双方战场前沿地带，如为对方占据都极为不利，因此公孙瓒也派兵支援鄃县。朱灵向鄃县急速奔来，其因他一家老小皆在城中，不想到达鄃城后公孙瓒军以朱之母亲、兄弟作为人质劝降朱灵，朱灵遥望城上哭着说：“丈夫一出身与人，岂复顾家耶！”含泪率众攻下鄃城并生擒季雍，朱灵一家及后代估计在此役全部身亡，然何以前朝功勋却并无子孙记载，从另一层面看这也为日后朱灵降曹解除了后顾。
初平四年至兴平元年，曹操先后两次讨伐陶谦，由于前一年曹操帮助袁绍击败公孙瓒，以示友好袁绍派朱灵等人协助曹操作战，朱灵统率三营人马跟随曹操连下陶谦十余座城池，在战斗中立功。当袁绍派去援助曹操的其他将领各自罢兵回去后，朱灵却说：“灵观人多矣，无若曹公者，此乃真明主也。今已遇，复何之？”于是便留在了曹军，羡慕他的部下也随同一并留下。
建安四年，曹操准备驻军官渡，同时分派朱灵与刘备截击要从下坯北上青州的袁术残余力量。
建安十三年，北方平定，曹操派朱灵率新降士兵五千人，骑兵一千人与乐进镇守颖川阳翟。
同年，与于禁、张辽等七军讨伐荆州。
建安十六年，在征讨马超的战役中，与徐晃率四千人作大军先锋渡过蒲坂津到达黄河西岸，击败梁兴步骑五千余人。
建安二十年西征张鲁，和张郃打败了阻塞道路的氏族人众。
朱灵入曹营时间仅在乐进、于禁之后，在外姓将领中算是元老级人物，此后他随军征战屡立战功，从以上看出，像平灭北方、南定刘表、赤壁之战、关中伐马超以及西征张鲁等大小战役都有参与。陈寿有评曰：“灵后遂为好将，名亚晃等，至后将军，封高唐亭侯。”可是，就在曹操称魏王前后派遣军中威信极高的于禁持书直入军营夺了朱灵的兵权，朱灵却做了于禁的一个部下。先前曹操命令朱灵南下镇许时告戒说：“冀州新兵，数承宽缓，暂见齐整，意尚怏怏。卿名先有威严，善以道宽之，不然即有变。”看出当初曹公还是能赋予他一定的权力，以及和日后的一封信件中也能看到对其是比较信任的，而同样在妻儿危难下却投降曹公的关羽（除了这个，想不出其他原因），相对于朱灵鄃县时的“大义灭亲”很值得商榷，却不知曹公的“常恨朱灵”是为何。
