第二次世界大战期间，回港的日本商船外壳上经常会插着一枚没有爆炸的鱼雷，就像鲸鱼身上插了支捕鲸叉，颤颤地让人心惊。这就是美国海军军械局研制的“秘密武器”——MK14型鱼雷。

15枚鱼雷打不沉一艘油船

在美国参战的最初18个月中，海军潜艇装备的MK14型鱼雷的哑弹率高达70%。对此，美国海军历史学家哭笑不得：“这东西最可靠的性能就是它的不可靠性!”不能爆炸的鱼雷不仅容易暴露潜艇位置，而且经常临阵误敌，眼睁睁地让敌人的船只逃脱。

1943年7月24日，L·R·达斯皮特艇长指挥的“黑鯵”号潜艇接到密码命令：截击日本最大的油船之一“都南丸”III号。达斯皮特艇长大喜：岛国日本把自己的商船队视若珍宝。击沉了这条“大鱼”，日本人的心可要疼得碎了。

很快，“黑鯵”号就追上了目标。那艘日本油船既没有海空护航，也没有走之字形航线，简直是摆在水面上的靶子。达斯皮特艇长抑制住心中的狂喜，迅速计算出对方的航速、方位，指挥自己的潜艇占领发射位置，以近乎垂直的角度向“都南丸”发射了4枚鱼雷。但让艇长失望的是，他既没有听到鱼雷爆炸的声音，也没看到“都南丸”倾斜下沉，只观察到日本油船的舷边溅起几朵水花!

警觉的日本人像受到惊吓的兔子，大转弯加速准备逃跑。达斯皮特艇长顾不上改换发射位置，本能地命令鱼雷兵将艇艏发射管中的两枚鱼雷射了出去。这次，两枚鱼雷的轨迹几乎与目标的航线平行，斜斜地撞入“都南丸”的船艉，爆炸了。“都南丸”失去了动力，成了漂在水上的一条“死船”。“黑鯵”号可以随心所欲地向它发射鱼雷了。

按照教范规定，达斯皮特艇长指挥潜艇精确地占领了攻击位置，确保再次发射的鱼雷能以垂直角度击中“都南丸”的船身。“距离800米，鱼雷一枚发射!”鱼雷兵响亮地向艇长报告。与此同时，声呐兵报告鱼雷轨迹正常。达斯皮特艇长眼睛紧贴着潜望镜，盼着那团期待中的火光出现。但是，没有火光，只有一朵似乎见过的水花，又是一枚哑弹!随后，纳闷的鱼雷兵们又把7枚鱼雷接二连三地扔进水里。艇长从潜望镜里观察到的也只有7朵相同的水花。

现在，艇上带的16枚鱼雷已经发射出去了15枚，目标还漂在水面上。达斯皮特艇长控制住冲动，命令第16枚鱼雷不要发射。他要把它带回珍珠港基地检查，看看到底什么地方出了毛病。

攻击角度带来的大麻烦

垂头丧气的“黑鯵”号潜艇返回珍珠港，立刻对第16枚鱼雷进行了彻底检查，但结果显示，鱼雷处于良好的作战状态。难道这枚鱼雷击中目标竟能爆炸?为检验“16雷”到底能不能炸，水兵们把它和其他鱼雷一起装上另一艘潜艇，准备到靶场上验证一下。试验很简单：把这些鱼雷统统射向一面直立的石崖，看看谁能爆炸。试验潜艇拉着“16雷”们进入靶场，以垂直角度向崖壁连射3枚。前两枚正常，“16雷”成了哑弹，被潜艇拖回珍珠港。