野生动物是狂犬病病毒的主要宿主。患狂犬病的犬是人感染狂犬病的主要传染源，其次是猫，野生动物中的狼、狐狸等也能传播本病。外貌健康而携带病毒的犬等动物，亦可起传染源的作用，感染人类。

　　人狂犬病基本上是因为被唾液中含病毒的狂犬病动物咬伤而感染。病毒不能穿过非破损皮肤，如果皮肤受到抓伤或擦伤，被狂犬病动物舔一下都是很危险的。唾液中含病毒的犬等动物用舌头舔噬人的粘膜、口腔、肛门和外生殖器粘膜和皮肤也可造成感染。实验动物可经食入含有病毒的食物受染，也可经肛门受染。狂犬病毒也可经气溶胶而传播，因此，医护人员、密切接触者、实验室工作人员在接触狂犬病患者或进行狂犬病毒有关实验时，均应进行呼吸道隔离。

　　不同性别、年龄、职业人群对狂犬病普遍易感。由于接触动物的机会不同，在男性青壮年农民中发病较多。从近年来我国狂犬病的发病病例看：男性约占65～70%；不同年龄组发病数不同，0～7岁的儿童约占17%，8～19岁的青少年约占23%，20～60岁年龄组约占50％。由此不难看出狂犬病对儿童与青少年的危害很大。某些职业如兽医、野外工作者、实验室工作人员以及居住在发展中的热带地区的人们有较多危险感染狂犬病。

　　人被带毒的犬或其他动物咬伤后，视咬伤的部位及伤口的深浅、大小而潜伏期有所不同。咬伤部位在颈部以上且伤口又重者，潜伏期可短至数日，咬伤四肢远端伤口轻者，潜伏期较长，可至几年，十几年。