动植物栖息地的丧失，给人类社会带来的经济损失或许并不明显，却值得我们重视。每年，大风吹过撒哈拉大沙漠和西非荒漠草原，携卷着尘土越过大西洋，给北美和加勒比地区带来数百万吨尘土。随之而来的还有悬浮颗粒物、微生物和营养物质，给当地的珊瑚礁造成了毁灭性的破坏，旅游业和水产养殖业也因此一蹶不振；非洲北部和撒哈拉以南地区，过度放牧和粗犷型的农业生产活动加剧了当地居民的贫困、饥饿和营养不良，甚至影响到了地球另一端的珊瑚礁生长和当地的经济发展。

　　对发展中国家来说，生态系统服务产生的经济效益尤为重要。在这些国家，林业和水产养殖业是国民经济的重要组成部分，它们占发展中国家经济总收入的比例，是美国、欧洲等发达国家的5~10倍。2005年，联合国的一份报告也指出，保持自然环境的生态服务功能是缓解世界上7.5亿农村人口贫困问题的关键所在。

　　生态系统和自然界的物质能量循环系统一旦受到破坏，人类健康也会受到威胁。印度兀鹫灭绝可能给人类社会带来的灾难，只是这些威胁的冰山一角。每年，全球有两百多万人死于缺水或饮用了不卫生的水，而保护湿地和森林可以大大减少这类事件的发生：湿地是天然的过滤设备，能够改善饮用水和灌溉水的水质；健康孕育的森林有着发达的根系，能够吸附浑水中的沉淀物。因此不难理解，保护森林和草地可以阻挡、减少从非洲和亚洲西部穿越太平洋而来的尘土——很多人认为，近年来美国哮喘病例的增加就与此有关。

　　野生动物携带的病菌传染给人类，引发新的疾病，揭示出生态系统退化与人类健康之间的微妙联系。世界上新出现的病原体和疾病，如埃博拉病毒（Ebola virus）和禽流感(avian flu)，三分之二都产生于被病原体感染的动物。而在改变土地利用方式及农业生产过程中，人类直接接触了被病原体感染的动物。然而，值得警惕的不仅仅是“入侵”的疾病。随着美国东部狼群和狮子的灭绝，当地鹿和鹿蜱数量激增，直接导致每年新增两万多的莱姆病例（Lyme disease，莱姆病是一种由伯氏疏螺旋体所引起，以硬蜱为主要传播媒介的自然疫源性疾病）：一个多世纪以前人们猎杀动物的行为，已经危及今天人类的健康。

保护“救生筏”行动

　　我们需要重新调整生态系统的保护策略和方法，重点保护对人类社会健康发展有重要作用的生态系统。

　　我们建议，生态系统服务保护行动的重点应该从多个方面重新包装传统的强调内在联系的生物多样性保护理念。但一些重要方面的实施方法会有所改变。首先，许多生态保护学家对地球的生态现状并不满意，认为我们必须摆脱对自然资源的依赖。每天，地球上都有25万婴儿出生，更多的森林和湿地将会变成耕地，更多的海洋生物被捕捞，生物多样性会持续下降。在我们生活的这个星球上，很快就不再有未曾被人类侵扰过的净土。