《纽约时报》的文章指出，在大多数发展中国家，许多家庭是通过燃烧木柴、煤、稻草等来煮饭和取暖，女性和孩子最可能暴露于这些室内炉火所产生的烟雾中。室外污染产生的影响有限：它会加重病情，但由它导致的疾病率在发达国家占1%，在发展中国家占2%。棉花厂和煤矿中的工作环境也是这种疾病发生的因素之一。
在被动吸烟与肺部疾病的关系上，研究人员意见不一，但在《柳叶刀》上发表的这篇文章指出，在亚洲某个国家，有190万50岁以上从未吸烟的人将死于慢性肺部疾病，他们只是被动暴露于吸烟者的环境中。
肺部疾病还是一种“厚积薄发”的病。人体的肺有多余的空间，绝大多数人在失去1/3甚至一半的肺后也没有特殊的感觉，因此，肺部疾病是在不知不觉中滋生的。纽约西奈山医学中心的肺部专家尼尔·斯坎特说：“如果疾病是慢慢发展的，身体就会渐渐适应。”部分患者同时也在心理上慢慢适应，比如减少活动、不再参加体育锻炼，然后就慢慢变老、长胖，但当身体不再能承受时，拒绝承认疾病的存在就不起任何作用了。
因此，在通常情况下，这种肺部疾病到了晚期才被诊断出来。与此同时，数十亿美元被用在恶化疾病的治疗上，而这些紧急呼吸疾病一般由感冒、流感或其他呼吸道感染引起。
一位医学专家指出，许多医生感到无力帮助吸烟者戒烟，而且相信患者吸烟时间越长，其肺部疾病的治疗效果就越小，甚至可能是零，但他的研究发现，如果医生建议，那么人们更有可能戒烟或开始减少吸烟量。
