一些专家将这一统计数据看作是一个国家的耻辱。他们说，肺部疾病常常被误诊、忽略、不恰当地治疗，并要被打上自作自受的罪名，患者也因吸烟而被认为咎由自取。医生们说，这种疾病已陷入一大堆误解和偏见的泥潭中，而且常常被误诊为哮喘，从而用错误的药物进行治疗。

一种公众不了解的流行病

研究人员指出，尽管慢性阻塞性肺病如此普遍且后果严重，但公众基本不了解这种疾病。

这种疾病的患者有相同的经历：还没有走完飞机舷梯的一半就会气喘吁吁、像吸烟者一样咳嗽和喘息、需要氧气袋才能走完一条街、必须推着一辆车才能完成超市购物。部分患者因太虚弱而不能离家，一个小小的感冒就能将他们送进医院。这种疾病到晚期还会导致心力衰竭。

患者还需要用抗生素来抗击肺部感染，用疫苗来预防流感和肺炎，学习特别的呼吸技术来充分利用他们已经减小的肺，部分人在严重时还需要氧气，许多人还需要饮食建议。尽管部分肺气肿患者可以通过外科手术切除部分肺而让情况有所好转，但所有的患者都必须锻炼，因为呼吸短促令许多人不再活动，因此日益虚弱、无能和抑郁。

“这种病让人逐渐‘凋谢’，因为他们不能应对生活。”慢性阻塞性肺病患者格雷丝·库伯说，“上帝啊，如果你不能呼吸，那你什么事都不能做。”

研究估计，85%左右的慢性阻塞性肺病是由吸烟引起的，对10年以上、每天吸一包烟的人来说，症状通常在40岁以后显示。美国有4500万烟民，只有20%的烟民会患上这种疾病。

这种病不同于哮喘，但部分患者同时患有哮喘和其他肺部疾病。绝大多数患者同时患有肺气肿和慢性支气管炎。在大约1/6的病例中，肺气肿是主要问题。女性比男性更容易患上慢性支气管炎，但男性比女性更容易患上肺气肿。部分研究推测，这是因为女性的肺对烟雾中毒素的敏感程度远远高于男性。

发表在2007年9月号《柳叶刀》上的一篇文章指出，全世界每年有约250万人死于这些肺部疾病，文章说：“如果世界上的每位烟民都不戒烟，那么慢性阻塞性肺病的发病率在未来两年中还会持续上升。”

尽管不可治愈，但慢性阻塞性肺病还是可以治疗的，治疗方法虽多变，但不外乎药物、锻炼项目、氧气和肺部外科手术。然而，许多患者和部分医生却错误地认为，他们在这种疾病面前无能为力。结果，患者错过了可能让他们感觉更舒服或可能延长生命的治疗方法。

恰当的治疗就是坚持用药，通常是吸入性药物，它能扩张呼吸道、抑制炎症，预防性的药物必须每天使用，而不只是在紧急情况下使用，戒烟是必须的。

吸烟和炊烟

吸烟是世界范围内导致这种疾病的罪魁祸首，但在发展中国家，其他因素也不能忽略。