慢性阻塞性肺病是一种进展性疾病，能够永久性地损害肺，通常是由吸烟引起。男性曾被认为是这种疾病的主要受害者，但在经历了20世纪50至70年代的吸烟风潮后，这种疾病也成为当今女性的死亡原因之一，但绝大多数公众不了解这是一种危及生命的流行病。

在纽约的长老会哥伦比亚医院，医生为一位65岁的女性肺气肿患者切除了30%的肺。（图片提供：NewYork Times）

据《纽约时报》报道，2000年，美国女性慢性阻塞性肺病的死亡率几乎是1980年的3倍，而且，从2000年开始，每年因这种疾病死亡或住院的女性人数已经高于男性。

美国国家犹太人医学和研究中心的肺脏专家巴里·梅克博士说：“女性吸烟开始于我所称的‘维吉尼亚苗条时代’，现在是因果报应的时候。”

香烟——温柔的陷阱

香烟成为美国女性唇齿之间的时髦物品开始于20世纪50年代。

20世纪20年代，整个美国都对香烟上了瘾，但那时抽烟还主要是男人们的事。20世纪50年代，香烟市场被少数公司占据，骆驼、好彩、Chesterfield的销售量占到全美的80% 。这时，电视出现了，它向烟草公司提供了一种绝佳的媒介，来为它们的品牌传播关于生活方式的广告。

市面上开始出现专门针对女性的香烟，而烟草公司则对消费者心理进行了研究，香烟广告中的女性形象主要集中在自由、独立及苗条等诉求上。但没有哪种香烟品牌能够像“维吉尼亚苗条”那样引人注目，它成为女性追逐潮流的必备之物。

然而，这却是一个温柔的陷阱。对让·罗曼女士来说，噩梦发生在2002年的一个早晨。当时，她正准备出门上班，却因突发性的呼吸急促被救护车送进了医院，那一年她59岁，是美国艾奥瓦州一家小公司的总裁。尽管她早在10前就戒烟了，但还是为长达30多年的吸烟史付出了沉重代价，她被诊断为慢性阻塞性肺病。

在住院几天后，罗曼带着氧气瓶和一大堆药物回家了，她说：“如果不能工作，那么生命的继续对我来说将是一个可怕的经历。”

慢性阻塞性肺病是由两种疾病构成的：一种是肺气肿，这种病能破坏肺部的气囊；另一种是慢性支气管炎，这种病能引起炎症、充血和呼吸道创伤。每年，大约有12万美国人死于慢性阻塞性肺病，它是导致美国人死亡的第四大杀手，而且据估计2020年将成为第三大杀手。

现在，已知约有1200万美国人患有这种疾病，其中许多人已经戒烟很久了，而且，据估计，约有1200万人未被诊断出来。一半以上患者的年龄在65岁以下。这一疾病导致90万名处于工作年龄的美国人不能上班，以及每年高达420亿美元的医疗费。