生态系统对人类社会的服务功能是我们进行生物多样性保护行动时，必须优先考虑的。一个状况良好的生态系统，不仅能低抗自然灾害，还可以保护人类健康。

　　尽管人们还不理解“生物多样性”这个概念，但我们珍惜地球给我们的资源：食物、燃料、建筑材料、娱乐场所……生物多样性保护行动需要其他策略的指导，引起公众的关注和支持。生态学家已经开始在“生态系统服务”的框架下量化自然资产。生态系统对人类社会的贡献既包括能直接投放市场的产品（如药材和木料），也包括一系列无形的功能（确切的经济价值尚未估算过），如调节气候、过滤水、授粉、控制洪水和疾病、形成肥沃的土壤等。当美国佛蒙特大学（theUniversity of Vermont）的罗伯特·科斯坦萨（RobertCostanza）及其他经济学家尝试用美元衡量生态系统服务的具体价值时，他们发现，这个数字超过了所有国家的国内生产总值之和。

　　重点关注生态系统服务不仅是学术界的共识，政府和非政府组织也越来越多地参与进来。2000年，联合国提出开展生态系统服务研究的倡议。一年后，一支由1,300多名科学家组成的国际研究团队开始了生态学上最大的一次行动——“千年生态系统评估”（the Millennium EcosystemAssessment），该项目验证了过去50多年人类对生态系统的影响。生态系统服务主要有四个方面：物质供应（提供食物、林产品及遗传资源等）、气候调节（如防洪涝、阻飓风，涵养水源、保持水土）、文化熏陶（给人类提供精神粮食，愉悦身心）和基础维系（提供生态系统的基本要素，如土壤）。通过这次评估，科学家发现大多数生态系统服务功能并没有下降，却被人类以一种非可持续发展的方式所利用。

　　2004年的印度洋海啸（Indian Ocean tsunami）和2005年的卡特里娜飓风（HurricaneKatrina），让人类生活与生态系统之间的关系成为公众关注的焦点：这两场灾难都和自然植被被毁，抵御自然灾害的能力下降有关。过去70年里，美国路易斯安那州约1,500平方英里（约合3,900平方千米）的沼泽地和鳗草床被破坏，这让卡特里娜飓风造成的灾难更为严重；在东南亚，沿海大片红树林被养虾塘所替代，当海啸突然来袭，失去了红树林这个缓冲带的保护，伤亡也就更为惨重。比利时维萨里大学（VrijeUniversity）斯里兰卡籍研究员法里德·达赫杜赫 （FaridDahdouh-Guebas）的研究组在海啸后发现，红树林保存完好的海岸几乎没有受到海啸的影响。事实上，美国路易斯安那州的沼泽地和斯里兰卡的红树林都不在世界生物多样性保护的“热点地区”名录之列，这两个区域的植物和动物物种数目甚至不及一个雨林所含物种数目的1/10，但当飓风和海啸来袭时，它们却发挥了极大的屏障保护作用。