这是个老话题了，当然制度落后、政府腐败、科技落后等等都是根本原因。但除此之外，从三元里人民抗英斗争中我认为还有两个原因也不可忽视。
在分析之前我想先简述下三元里人民抗英，三元里位于广州城北五里，贴近泥城、四方炮台，是一个有几百户居民的村落。1841年5月29日早上，一小股英军跑到三元里杀人放火、奸淫妇女、挖人祖坟、抢劫财物。菜农韦绍光满怀仇恨，当场打死英军八、九人。三元里人民料定英军肯定不会善罢甘休，立即组织起来，在村北北帝庙集会，推举韦绍光为领袖，以庙里三星旗为令旗，对旗宣誓：旗进人进、旗退人退、打死无怨。下午串联附近103乡群众代表，于牛栏冈商议对策，并作出如下决定：1、三星旗为总指挥旗，各乡自成一个战斗单位，各备乡旗一面，推举领队一人，指挥作战；2、各乡准备大锣数面，一有警报，一乡鸣锣，各乡皆出；3、十五到五十岁的男人，一律上阵杀敌，老幼病残预先疏散；4、不正面进攻敌人，采取诱敌深入到丘陵起伏、适合埋伏用兵的牛栏冈进行决战，包围聚歼。5月30日清晨，三元里和各乡群众约五、六千人，手持锄头、铁楸、木棍、鸟枪等，向英军占据的四方炮台发动佯攻，英军派2000余名装备精良的军队发动反击，农民群众按事先计划且战且退、诱敌深入，将英军引到牛栏冈附近。突然一声锣响，埋伏四周的几千群众漫山遍野猛冲下来，下午一时，天降大雨，敌人陷在泥泞里难以动弹，枪炮淋湿不能使用。农民们越战越勇，乘机进行分割包围，英军只好拼命突围，连滚带爬逃回四方炮台。此战，共击毙两名校官、一名旗手、两百多士兵、生俘十多人，并缴获大炮两门、洋枪无数。
胜利喜讯传出后，5月31日广州附近佛山、番禺、增城、花县、从化等地四百余乡群众前来三元里会合，达数万人，将英军团团包围在四方炮台，义律率兵来救，也被包围。英国人龟缩在炮台里，后勤补给被断，心中十分慌乱。义律密派奸细混出重围，投书广州知府余保纯，威胁说如果群众继续示威下去，就立即恢复敌对行动。余保纯连忙带番愚、南海两县知县，使尽浑身解数，欺骗威胁群众解围，他向群众打躬作揖，哄骗说：“现在已经议和了，洋人们不会再来侵犯了，你们放了他们吧，将来万一有事你们要负责的，六百万赎城费也得由你们赔。”至此人民在其百般欺骗威胁下纷纷散去，但余怒未息，质问广东官府：“有何面目见广东之士民？尔等狗官军，与禽兽何异？要尔何用？遗臭万年也！”余保纯主持科举考试，考生大声喧哗：不考余汉奸试。余见众怒难犯，急忙上轿回衙，考生在后紧追，并用瓦块打破他的坐轿。朝廷迫于舆论压力，不得不将余保纯撤职。
