奥林匹斯山是希腊第二大城市塞萨洛尼基附近的一座高山，它位于希腊北部北纬40度05分、东经22度21分的地方，高约3000米，是希腊最高峰。由于其山脚位于海平面，这也是欧洲相对海拔最高的山峰。传说中，宙斯和希腊众神都住在山顶的水晶宫殿中。

　　但举办古代奥运会的奥林匹亚这个地方，则在希腊西南部，我们今天所称的伯罗奔尼撒半岛上，北纬37度38分、东经21度37分的地方，距离希腊首都雅典约340公里。

　　【古奥运会消灾解难】

　　在古代，奥林匹亚是古希腊城邦埃利斯郊外的一个神庙兼庇护所。按照古希腊的法律习俗，任何有法律纠纷的公民都可以躲到这种庇护所中，直到有关案件烟消云散或得到解决。

　　埃利斯在奥林匹亚东北60多公里的地方，今天已经很少有人听说过这个名字，因为这里只剩下了一堆乱石。大约公元前2500年左右，这里首次有人类定居。公元前1100年左右，奥林匹亚出现了大地女神盖亚(希腊传说中护佑农业和繁殖的最高女神)的崇拜场所。

　　公元前1000年左右，宙斯崇拜进一步发展，古希腊人相信这里宙斯神庙的神谕能够预测战争的胜负。我们在上讲中已经说过，古希腊人喜欢随时随地竞赛。而在奥林匹亚举行的有关宗教活动间歇，偶发的赛跑比赛已经出现。

　　公元前776年，由于当时的希腊陷入了战争和瘟疫，埃利斯的伊菲托斯王去古希腊著名的神谕城德尔菲请众神旨意，女祭司告诉他，必须在奥林匹亚地方举行运动会来消灾解难。于是，伊菲托斯王在奥林匹亚宣布了第一届古奥运会的开始。有趣的是，似乎战争和灾难也真的就此暂时消退了。(这个国王的下场日后却不怎么好，因为他被传说中的大英雄赫勒克利斯活活摔死在城墙下。)

　　我们知道776这个具体年份，是因为埃利斯地方的哲学家希庇亚斯流传下来的纪录，但有趣的是，考古证据却似乎暗示第一届古代奥运会是在比公元前776年稍早一些时候召开的。

　　不管776这年份究竟有多正确，可以肯定的一点是，到公元前6世纪，奥运会已经成为古希腊最著名的运动会。今天我们必须要提醒的一点是，古代希腊并非只有奥运会，还有各种其他运动会，比如在德尔菲就有。最有名的运动会是4个(因为分别在不同的年份举行，形成4年一个周期)，而古奥运会又是其中最著名的。

　　埃利斯在古代也是一块偏远的地区，本地居民大多以放牧牛马为生。但幸运的是，他们受过良好的教育，也是出色的体育赛事管理员。除了短暂的间断，293届古奥运会都由埃利斯人时代相传地管理着。他们是世袭的奥组委，也是负责奥运安全的保安。

　　最高管理机构由24个埃利斯人组成，叫做奥林匹克理事会，他们负责决定包括赛程和赛事增减的一切重要事务。另有3人组成法规委员会，负责代代相传奥运会各项赛事的竞赛规则。还有10名埃利斯贵族组成裁判委员会，他们有光荣的称号Hellanodirai(意为希腊护法卫士)。