蓝色区域为新发现的炙热云团

据国外媒体报道，借助XMM-牛顿X射线望远镜，欧洲空间局的天文学家们日前在猎户座星云中偶然发现了一片由炙热气体构成的巨大云团，其形状甚至还有些像圣诞老人。猎户座星云距离地球相对较近，其中包含有数量庞大的恒星（质量多明显超过太阳）。目前的观测现实，新发现的炙热气体是在恒星气体的作用下产生的。

据悉，炙热的恒星气体主要来自那些质量庞大的天体，尤其是一颗名为“Teta-1　猎户座S”的恒星（质量为太阳的10倍，表面温度超过4万摄氏度）。由于恒星喷发出的气体以高速撞击着处于星际间的气体，导致后者被加热到数百万度的高温。

在红外和可见光波段上，新发现的这片炙热气体完全处于“隐身”状态。而在X射线波段，这片气体则显得非常耀眼，在欧洲的天文学家们看来，其形状似乎有些像是圣诞老人。而且，该云团还充满了整个猎户座星云。不过，现在XMM-牛顿望远镜还只是看到了这片云团的一部分。

这一发现是科学家们在搜寻年轻恒星的过程中发现的：许多新获取的照片证明，在宇宙空间中存在着具有微弱X射线辐射特性的空间，但随后的分析显示，这些X射线其实是由一些炙热的气体发出的。

另外，猎户座星云中的“圣诞老人”的发现过程也有些意外：此前的理论认为，要形成如此巨大的云团需要有非常大量的巨型恒星或是超新星爆发。

来源： 新华网