萨苏
有些媒体称这是1886年8月由清廷北洋水师提督丁汝昌率领，以定远号装甲舰为旗舰的六舰编队造访长崎以来，中国海军军舰首次访问日本。
其实，此说并不正确。深圳号导弹驱逐舰访日之前，中国海军军舰最后一次访问日本，应该发生在1934年。这一年5月30日，由于日本海军元帅东乡平八郎之死，6月2日，当时的中国政府派出以军方代表萧毅肃少将，海军鱼雷游击司令王寿廷少将为首的代表团，乘海军第一舰队宁海号巡洋舰前往日本，参加东乡的葬礼并进行访问，当时该舰舰长为高宪申。
说来令人感慨，东乡平八郎在日本海军中虽有“军神”之称，在世界海军史上也有一席之地，但对中国海军来说却是个极为屈辱的人物。一八九四年七月二十五日，正是东乡率领的浪速号等三艘日军战舰在丰岛袭击北洋水师济远舰编队，引发了甲午战争。在这次战斗中，东乡的座舰浪速号被中国军舰广乙击伤，但他随后拦截并下令击沉了悬挂英国旗为中国运兵的商船高升号，导致船上宁死不屈的中国淮军“仁”字军帮办高继善以下九百多名官兵葬身大海。电影《甲午风云》曾真实地再现了这一悲惨场面。所以，此时中国海军派人去祭奠他可说是一大讽刺。
这一次访问日本的中国军舰宁海号，也是购自日本。1930年，北伐战争之后的中国开始重建国防力量，当时的海军部长陈绍宽通过招标的方式，从日本播磨船厂订购二等巡洋舰一艘，其主要原因是该厂报价低廉，并同意用东北大豆折价，该舰1932年9月建成，长106.7米，排水量2,526吨，部分位置有装甲，最高航速23.2节，配备140毫米双联装炮3座，76毫米高炮6门，机关炮10门，还装备有大口径鱼雷发射管，深水炸弹等当时较为先进的装备。特别值得一提的是该舰载水上飞机两架，其中的宁海二号水上侦察机出自我国江南造船厂，也是我国第一架自行建造的固定翼舰载飞机，性能颇为出色。宁海舰和它的准姊妹舰平海号是第二次世界大战之前中国最大，最先进的战舰。
宁海舰
该舰虽然称为巡洋舰，实际吨位不及我国这次出访的深圳号驱逐舰一半（海军传统级别上巡洋舰比驱逐舰大），而且有头重脚轻，不适远航的问题。当时中国购买这样航速慢，吃水浅的军舰作为自己的主力战舰，一方面是资金的限制，另一方面也是出于海军力量较弱，未来和敌国作战的假想战场在长江内河水域的原因。
虽然日本方面向各国海军首脑发出了参加东乡葬礼的邀请，由于九一八事变和随后的长城抗战，中国方面对于是否派舰前往一直争论到最后一刻，才定下以军方对军方的方式参加，不代表政府的做法。此时宁海号出发的时间比较仓促，6月3日到达日本下关时，判断以自身舰速已经来不及赶到东京湾参加6月5日的葬礼，乃派出仪仗队乘火车赶往东京，才完成使命。
