自从1973年，一个叫阎志有的农民在挖井时挖出一块印有奇怪图案的石板，朝阳市这个辽西的山城，就打开了一扇通往1亿多年前地球的窗户。从1973年至今，更多印有图案的石板被发现。古生物学家们在这里找到了一段缺失的历史，而当地人发现在贫瘠的朝阳还有一种利润巨大的商品——化石。

　　从北京八王坟长途客运站出发，上京沈高速出山海关，再沿锦朝高速走85公里就是朝阳市。这里是1600多年前五代十国期间燕国的首都，朝阳市这个辽西的山城，就打开了一扇通往1亿多年前地球的窗户。不过对现在到朝阳市的客人，当地人首先要提起的不是这两段典故，而是一句感觉更牛气的话，“朝阳是世界上第一只鸟起飞的地方，朝阳是世界上第一朵花开放的地方。”

　　是化石改变了当地的骄傲。1973年阎志有发现的印有奇怪图案的石板经中科院的专家鉴定，是一块鹦鹉嘴恐龙的化石，距今已有1亿多年。事实上，在这之前，当地农民经常能发现这种印有图案的石板。这种石板被用于垒猪圈、铺场院。但如果是少见的白色质地，就是中医所说的“龙骨”，那一斤可以卖“好几毛钱”。

　　与中科院的专家接触让阎志有对化石有了了解，从此就迷上了化石采集。在1987年，还是他，又发现了一块震惊国际古生物界的化石，“三塔中国鸟”化石。在此之前，地球上发现的最古老的始祖鸟化石被证明还不具备飞翔的能力，而三塔中国鸟已经具备了较强的飞翔能力，同时像始祖鸟那样还具有很多恐龙的特征，例如嘴里有牙，翅膀上有爬树用的爪子。三塔中国鸟是一个处于恐龙和鸟类之间的过渡类型，通过它，生物进化史中鸟类由恐龙进化而来这一段得到证据。1992年，对这一化石的研究成果被中美科学家联合发布在美国《科学》杂志上，这一发现被美国的《发现》杂志，评为当年全球100项重大科技新闻之一。

朝阳市的化石市场

　　近年来，朝阳市在境内建设了多处化石博物馆，并推出了一个引起争议的规定，开办政府认可的正规化石市场。与其散乱在民间无法管理，不如将交易摆到明面方便管理，一位政府官员解释说。在不大的朝阳市区，路边随处可见化石店，或者打着奇石店旗号的化石店。给这些店铺发放经营许可的机构并不统一，有城管行政执法队发的，也有地质厅发的。

　　这些店铺规模一般都不大。在向导小付的指引下，我们走进路边的一个小店。里面墙上、桌上都排满了已经加工好的化石商品。等待顾客购买的化石，一般被粘在一块底板上装在木框里。