C-罗纳尔多首次亮相是在老特拉福德对阵博尔顿，他在第60分钟替补出场。葡萄牙人的假动作令对手吃惊，也令全场球迷讶异，曼联也最终4比0大胜对手。2005年10月29日，C-罗纳尔多打入了曼联的第1000个英超入球，2003/04赛季，C-罗纳尔多打入6球；2004/05赛季打入9球；2005/06赛季打入12球，C-罗纳尔多一直都在进步。2006年2月26日，曼联在加迪夫千年球场4比0大胜维冈竞技夺得联赛杯冠军，而C-罗纳尔多也在2005、2006连续2年获得国际职业球员联盟最佳新人，而在2005年的世界足球先生排名中位列第20。

2003年8月，C-罗纳尔多首次代表国家队出场，他替补亮相帮助葡萄牙1-0小胜哈萨克斯坦。2004欧锦赛，葡萄牙首战希腊1-2败北，但C-罗纳尔却打入一球。半决赛对阵荷兰，C-罗纳尔打入一球帮助球队2-1淘汰对手进入决赛。尽管决赛再度不敌希腊，但C-罗纳尔多的表现仍然进入了该届杯赛的最佳阵容。C-罗纳尔多随后也参加了2004奥运会，并且在2006世界杯预选赛中打入7球帮助球队进军德国，但葡萄牙却在半决赛遇阻法国被淘汰。

2006年，C-罗纳尔多同范尼斯特鲁伊在卡林顿训练基地的冲突令两人在俱乐部的地位发生根本转变。C-罗纳尔多随后续约至2010年，他对此说：“曼联相信我，我也要做出回报。”而荷兰人却在随后远走西班牙转投皇家马德里。尽管2006世界杯事件被闹得沸沸扬扬，C-罗纳尔多的多嘴令鲁尼被罚下，英格兰最终被葡萄牙淘汰出局。尽管C-罗纳尔多最后在英格兰成为千夫所指，甚至不负巨大压力一度萌生离开的念头，但在弗格森和绝大多数曼联球迷的支持下仍然留在曼联。2006/07赛季揭幕，球迷们高唱：“这里只有一个罗纳尔多，”曼联也在老特拉福德5-1大胜富勒姆。11月，C-罗纳尔多夺得当月最佳；12月，3场比赛打入6球帮助曼联取得6场比赛中的5场胜利，而他半个赛季就打入了12球，连续当选当月最佳。此前只有1996年的福勒和1997年的博格坎普曾经做到。

节礼日，C-罗纳尔多半场替补登场对阵维冈，开场6分钟内梅开二度，这也让曼联弗格森在赛后不禁承认他将输掉赌局，因为他在这个赛季曾同葡萄牙人打赌一个赛季能否打入15球。但C-罗纳尔多却在这个赛季最终打入23球。5月客场挑战同城死敌曼城，C-罗纳尔多打入唯一进球，这也是他为曼联打入的第50粒入球，这也是曼联4年来首次在联赛中取胜德比战。

弗格森毫不吝惜地赞扬C-罗纳尔多，“我为他高兴，他很努力，他仍然从比赛中学习进步，他的传球能力逐步提高，这也显示了他的成熟。”的确，之前的C-罗纳尔多用华丽地假动作突破风靡英伦，但实用性不高，最后一传成为阻碍C-罗纳尔多进步的最大障碍。他有速度有爆发力，可以连续突破，左中右位置都能得心应手，两脚技术均衡，落叶任意球更令门将胆寒。