1982年4月22日，里卡多·伊萨克森·多斯·桑托斯·莱特(Ricardo Izecson dos Santos Leite)在巴西利亚出生，他就是我们现在所熟知的卡卡(Kaka)。

多斯·桑托斯·莱特一家住在莫伦比街区，这属于圣保罗的中上阶层。尽管这里仍然有盗窃、抢劫和其他犯罪，但卡卡的家境在同龄人中已算富有。卡卡从小就接受严格的家庭教育，而坚定的信念则来源于他对于宗教的信仰。卡卡是福音派新教的基督徒，12岁时就已确定了信仰，他说：“无论发生什么，我都会忠实于这次决定。”卡卡小时候，妈妈都会在晚上打开《圣经》给他讲耶稣的故事。

“我很可能会残疾，是上帝救了我，上帝就是我的生命，”卡卡小时候曾在游泳池摔伤了第6节脊椎骨，但最终痊愈。2007年当AC米兰夺取了欧洲冠军杯，卡卡在赛后脱下球衫，亮出了写有“我属于耶稣”的T恤衫，然后毫不隐讳地开始祈祷，同样的场景还有2004年AC米兰在意甲夺冠，2002年巴西击败德国夺得世界杯。2005年联合会杯，巴西在决赛4比1大胜阿根廷之后，卡卡和队友戈麦斯、卢西奥都穿上印有“耶稣爱你”的T恤衫庆祝，而且还是不同的语言版本。这也不难解释为何卡卡每次进球后总张开双手遥指天空，他是在感谢上帝的眷顾。

卡卡的小学体育老师埃尼奥·费雷拉说：“他有盘带的天赋，但他更喜欢传球，他不追求表现自己。看看他生活的环境，他也确实没有这个必要，他不着急。”“其他的孩子踢球比他好，但他们的家庭没有教会开始职业生涯的必需素质。13岁的里卡多已经很有责任感，让人尊敬。他从来不会头脑发热，”这是中学体育老师马金霍的评语。同巴西绝大多数底层跃出球星不同，卡卡的纪律性显然更强，这也能够解释卡卡随后的成功。

卡卡8岁就展开俱乐部生涯，他的合同持续签到15岁，并且率领SPFC青年队夺取了青年杯冠军。卡卡职业生涯始于2001年1月，他在首个赛季就27次出场打入12球，并且夺得了里约州锦标赛的冠军。紧接而来的赛季，卡卡22次出场打入10球，这时他的表现已经受到了众多欧洲俱乐部的关注。直到2001年4月，年轻的里卡多·伊萨克森·多斯·桑托斯·莱特依然还叫做Caca，卡卡之所以要从Caca改成Kaka，他自己说纯粹是为了美观。但在欧洲媒体眼中，大家更愿意叫他“里奇·卡卡”(Ricky Kaka)。

刚刚夺取了2003年欧洲冠军的AC米兰随即就以850万欧元将卡卡带来米兰。他用一个月时间挤入首发阵容，首次亮相就帮助球队2比0取胜安科纳，在该赛季30次出场打入10球，AC米兰成功夺取意甲冠军和欧洲超级杯。2004/05赛季，卡卡是安切洛蒂的5人中场之一，他的位置仅次于前锋舍甫琴科之后，他在36次国内比赛中出场打入7球，AC米兰也仅次于尤文图斯获得第2。尽管AC米兰在欧冠决赛中输给利物浦，但他仍然被评选为本年度的欧冠最佳中场。而19票的成绩也是2005年金球奖评选的第9位。