遇到不顺心的事情时，写一写日记有助于调动积极的情绪，甚至可能改善精神健康。
一个星期三的早上，工程师马库斯被老板叫到了办公室。经理对马库斯30年来的贡献表达了谢意，然后递给他一份解聘通知书。一名保安主管陪同马库斯回到他的办公室，清理好他的办公桌，然后护送他离开办公楼。那天，同样的事情也发生在其他100名工程师身上——达拉斯计算机公司没给任何通知就辞退了他们。
这些员工被解雇数月之后，心理学家詹姆士·W·佩内贝克（James W. Pennebaker）在美国南卫理工会大学（SouthernMethodistUniversity）设法召集了超过半数的被迫离职员工，来参加他的一个简单实验。“我从来没跟这样一些满怀怨恨的研究对象一起工作过，”佩内贝克回忆说，他目前在美国得克萨斯大学奥斯汀分校工作。当时，他让每个研究对象每天花20分钟写日记，连续五天。佩内贝克要求，一部分人记录他们每天如何打发时光，另一部分人把他们对失业的内心感受写下来，对余下的志愿者没有作任何写作要求。
与其他组的研究对象相比，第二组自愿者，也就是那些把内心的愤怒和失望统统写下来的人，在未来寻求工作时有更显著的优势——四分之一以上的人在三个月后找到了新工作。尽管所有的参与者在找工作时都做出了相同的努力，参加面试的次数也一样，其他组的自愿者只有很少的人找到了新工作。实验结果的差异如此显著，佩内贝克和他的同事们立即提前结束了实验，并建议每个人即刻写下内心的感受。
上述实验发生在1994年。从那时起，很多研究表明“表达性写作”可以治愈身体和精神上的创伤。在进行类似的“佩内贝克研究”几个月后，不管是学生、罪犯还是病人，大多数人的身心状态明显好转。根据对试验对象的健康所做的13项不同研究的综合统计，表达性写作的效果丝毫不逊色于心理治疗的效果。最近的研究表明，表达性写作对于人体的免疫系统和血压有良好的长期疗效。
正确的写作方式
尽管所有这些研究似乎都说明，只要拾起笔，一切烦恼皆可消除，但事实上却不这么简单。选择正确的主题很重要。研究者们认为，人们只有在应对不利的形势，特别是面对那些一直困扰他们，而他们又不愿和别人谈及的境况时，才能从写作中取得良好效果。佩内贝克还提醒人们，写作过程本身是极为痛苦的，“我经常看见我的实验对象痛哭流涕。”把这些淤塞的感情释放出来，这个过程被弗洛伊德称为精神宣泄——从长远角度看，是能达到治疗功效的。
